На Земле меня звали Сергей Вьюжин. Здесь все называют Серж норр Кларэнс. Магистр рыцарского ордена, чуть не ставший рабом. Да, врагов у меня хватает… Плен, побег и далекие южные земли, загадочные и таинственные. Новые друзья и неожиданные союзники — гномы из древнего клана. А впереди ждет опасная дорога домой, очередные тайны, сражения и боль потерь. Всё ради тех, кто ждет, верит и знает: я вернусь! Вернусь, чтобы отправиться в столицу королевства и продолжить борьбу с нежитью.
Авторы: Негатин Игорь Якубович
нависла над хрупкой рыжеволосой девушкой. Оно казалось таким осязаемым, что его можно было резать ножом, как липкую красную глину, которой забрызгало мои сапоги.
Так как Робьен нас торопил, вещи Мэриан мы решили отправить позже. Она ехала налегке и, судя по ее виду, безо всякого желания. Настроение у нее было хуже, чем у меня.
Моя Найда всхрапнула и неохотно, словно брезгуя, вошла в воду. Шумел мутный ручей, наполненный талой влагой. Распутица, беррэнт дэ вьерн! Лошади, увязая по брюхо, перенесли нас на другой берег, и тут, будто по заказу, пошел дождь. Мелкий и противный, как и все наше путешествие. Позади ехала охрана. Десять гномов под командой Альвэра и пять наемников из людей, нанятых Мэддом в Кларэнсе. Парни покачивались в седлах и, если бы не присутствие девушки, уже давно изошли бы матом по поводу дрянной погоды. Даже непромокаемые плащи, и те не спасали. Да, имелись такие. Их изготавливали из полотна, покрытого жиром. Я не особенно разбираюсь в здешнем производстве. Два бочонка этой смеси достались нам в качестве трофеев. По виду – напоминали олифу. По запаху – тюлений жир, смолу и какие-то наполнители, применяющиеся для того, чтобы ткань была мягче.
В такую погоду хорошо сидеть у камина. Пить горячее вино, сдобренное ароматными приправами, вести умные беседы, а не месить копытами грязь, пробираясь по унылой пустоши. Даже праздник Дарби, который был посвящен рождению нового гномьего клана, и тот для меня прошел как-то обыденно. Нет, это было интересно. Как ни крути, а зрелище редкое, и увидеть его простому человеку почти невозможно.
Чтобы создать свой клан, мало одного желания. Нужно получить благословение богов, найти побратимов и не меньше ста претендентов, которые захотят стать соплеменниками. Кроме этого нужны деньги. Ведь клан – не просто группа людей. Это идея, смысл жизни и долгий тяжелый путь к признанию. Даже сам ритуал, который называется «гуррефэйр», выглядел не простым действом, а был сопряжен с болью и магией.
Его начинали в полночь, когда на ночном небе уже сияли ночные светила. В очерченный круг сходились двенадцать гномов. Одиннадцать мужчин и одна женщина. Круг очерчивался особым жезлом, который отныне и во веки веков будет передаваться из поколения в поколение. Этот жезл, а точнее, посох длиной метра в полтора был сделан по строго определенным правилам. По виду напоминал пастушеский. Верх украшен двенадцатью черными камнями, оправленными в серебро. Его запрещалось трогать чужим людям, и, чтобы это правило соблюдалось, на него накладывали чары. Любой чужак, который возьмет его в руки, получит сильнейший ожог.
И вот, очертив этим посохом круг, в него вступали побратимы. Они выбирали отца и мать будущего клана. Этими людьми стали Дарби и его жена. Кроме них в круг вступили Барри, Альвэр, Эйгар, Сноури и еще шесть гномов. В центре круга горел небольшой костер. При свете этого костра гномы наполняли чашу своей кровью. Каждый резал свою левую руку, как бы отдавая частичку тела будущему роду. Кровь смешивалась и выпивалась всеми участниками ритуала. Потом они обнимали друг друга и пели песню, которая должна была донести богам весть, что на их землях появился новый род. Но это лишь начало церемонии.
Увы, но что происходило дальше, я не знаю. Людям запрещено это видеть, и нас попросили удалиться. Мы с парнями особо и не спорили. Начало ритуала посмотрели, и хватит. Баиньки пора.
Гномы вернулись под утро. Просветленные, будто на них снизошла милость богов. На левых запястьях виднелись зарубцевавшиеся шрамы. Да, я удивился, когда увидел это! Словно и не резали себе руки! Дарби утверждал, что это благословение богов. Может, и так. Кроме того, эти двенадцать гномов украсили себя серебряными амулетами. На них нанесли особые руны. Руны родоначальников, которые посвятили свою жизнь служению. Все у гномов было символично. Иногда даже слишком. Для них это – большой день. Потому и лица такие светлые, хоть иконы с них пиши. Надо же… Клан гномов-легионеров…
Раздери меня дрэнор! Как я не хочу ехать в этот проклятый богами Кларэнс! Но уже показались на горизонте стены города, и назад дороги не было.
Робьен, к моему удивлению, принял нас очень радушно. Распорядился разместить мой отряд в замке и выделил для этого целый дом, стоявший по левую сторону от резиденции норра. Дом был двухэтажный, с десятком комнат и большой залой на первом этаже. Вдоль второго этажа шла галерея, по которой можно было пройти в соседнее здание. Судя по интерьеру – нечто, похожее на охотничий домик. На стенах висели оленьи рога, а над камином целая голова тура с огромными черными рогами. Большой камин украшали разноцветные камни. В нем при желании можно было пожарить тушу быка. Целиком. Рядом с очагом – стол. Длинный
