На Земле меня звали Сергей Вьюжин. Здесь все называют Серж норр Кларэнс. Магистр рыцарского ордена, чуть не ставший рабом. Да, врагов у меня хватает… Плен, побег и далекие южные земли, загадочные и таинственные. Новые друзья и неожиданные союзники — гномы из древнего клана. А впереди ждет опасная дорога домой, очередные тайны, сражения и боль потерь. Всё ради тех, кто ждет, верит и знает: я вернусь! Вернусь, чтобы отправиться в столицу королевства и продолжить борьбу с нежитью.
Авторы: Негатин Игорь Якубович
— Сигур! — я повернулся к гному. — Охрану для лагеря.
Гном кивнул и поднял руку. К нему тотчас подскочили два его сержанта — коренастые, русоволосые гномы-северяне с длинными волосами заплетёнными в бесчисленные косички. Они выслушали указания своего командира и уже через несколько минут послышались их хриплые голоса, подгоняющие бойцов.
— Мэдд!
— Да, мастер, — его жеребец танцевал и злобно скалился, чувствуя сладкий запах крови.
— Отправь своих на ‘короткий круг’.
— Сделаем…
Да, когда рядом нет подчинённых, то Мэдд, по-прежнему, называет меня ‘мастером’. Я даже не знаю по какой причине. Тем более, что мы с ним, и Рэйнаром всегда на ты. Давно, ещё с тех времён, как брали деревню Рунакамм.
Короткий круг — это дозор вокруг заставы. Можно сказать, что в пределах видимости. Спустя несколько минут слышу, как рокочет Мэдд, отдавая команду своим парням и они, поднимая клубы пыли, двумя группами расходятся в разные стороны.
Вот теперь можем отдать повод оруженосцу и осмотреть заставу. Да, у меня появился оруженосец, по имени Ларс Ливьер. Это молодой, чёрноволосый парень, лет шестнадцати с небольшим. По происхождению — южанин из Баргэса, чьи предки, сто лет назад, перебрались в Асперанорр. Не знаю причин этого переселения, да и спросить не у кого — родственники Ларса были убиты. Он невысок и худощав, но крепок. Кряжист — так будет точнее. Его мне посоветовал Ольгдир. Они выросли в одной деревне. Парень, — если можно так сказать — с историей. Когда южане грабили рыбачью деревню, он убил трёх южан гарпуном, которым охотился на морского зверя. Убил, а потом, — когда его пытались взять живьём, — чудом добрался до берега и бросился в море. Я помню ту скалу. Видел, когда мы морем шли в Мэш, чтобы установить там ‘конституционный порядок’. Как Ласточкино гнездо в Крыму. Аккурат такая же ‘свечка’. Ладно, это дела минувшие. У нас настоящее такое, что удавиться можно.
Заставу разгромили вчера утром. По крайней мере, так утверждает Сигур. Убитые бойцы разбросаны по всей территории. Точнее — то, что от них осталось. Я видел мёртвые тела и таким зрелищем не удивишь, но всё равно стало немного не по себе. Представьте себе двор. Эдакий прямоугольник двадцать на тридцать метров. И вот, по всей её площади, были разбросаны тела, разорванные на части. Такое ощущение, что их бросили в огромный блендер и не закрыли крышку. Мясо, огрызки тел, обглоданные кости. Ларс хотел отвести Найду в сторону, так даже она захрапела и пошла боком, обходя чью-то грудную клетку, лежащую на пути.
— Это сделали не люди, — послышался голос Мэдда. Я обернулся и увидел Стоука. Он уже отправил своих бойцов в дозор.
— Магистр! — из-за угла дома показывается Сигур. — Мы тут кое-что нашли. Думаю, на это стоит взглянуть.
Вот это тварь… Нет, даже не так. Это тварь!!! Если в Асперанорре и есть преисподняя, то это существо появилось именно оттуда. Земля не способна породить такое чудовище.
— Эстелькхорк, — морщится Мэдд и зло плюёт на землю.
— Он самый, — кивает Сигур. Он даже охрип от удивления.
Эстелькхорк — это местное название этой твари, которая напоминает нашу мифическую мантикору. Если перевести дословно, то ‘порождение ужаса’.
Представьте себе тело снежного барса с львиной гривой грязно-белого цвета. И вместо морды искажённое человеческое лицо. Короткий мясистый нос, с огромными ноздрями. Раскосые глаза с кошачьими зрачками и львиная пасть, с торчащими оттуда клыками, как у саблезубого тигра. Один из клыков сломан. Представили? Тогда добавьте к этой картине мощные задние лапы и передние… Нет, передние это не лапы. Это почти человеческие руки, с сильными пальцами и острыми как бритва когтями. И ко всему этому — длинный хвост, покрытый ороговевшими пластинами и увенчанный изогнутым шипом. Как скорпионье жало. Из груди эстелькхорка торчит обломок двуручного меча. Кроме этого, на его теле ещё добрый десяток ран. Такое ощущение, что его рубили на части. Рядом с тушей лежат тела двух бойцов. Относительно целые. Здоровые парни. Одному из них тварь снесла голову, а второму пробила грудь, разорвав стальную кирасу, как лист бумаги.
— Осторожнее… — кривится Сигур, — этот шип ядовит.
— Да, мастер, — кивает один из гномов, и осторожно рассматривает шип. Судя по всему… Да, так и есть. У трёхгранного острия виднеется небольшое отверстие, из которого сочится вязкая жидкость. Тёмно-бурая, похожая на берёзовый дёготь.
Пока они осматривают мантикору, я обошёл разрушенную заставу. Нет, среди нападавших людей не было. Иначе бы оружие здесь не оставили. Всё это сделали несколько таких тварей. Ворвались, разнесли всё в клочья, нажрались человеческого мяса и убрались
