На Земле меня звали Сергей Вьюжин. Здесь все называют Серж норр Кларэнс. Магистр рыцарского ордена, чуть не ставший рабом. Да, врагов у меня хватает… Плен, побег и далекие южные земли, загадочные и таинственные. Новые друзья и неожиданные союзники — гномы из древнего клана. А впереди ждет опасная дорога домой, очередные тайны, сражения и боль потерь. Всё ради тех, кто ждет, верит и знает: я вернусь! Вернусь, чтобы отправиться в столицу королевства и продолжить борьбу с нежитью.
Авторы: Негатин Игорь Якубович
к себе в логово.
— Тьфу! — плюётся один из бойцов и выливает на землю ведро с водой, которое достал из колодца. Судя по расплескавшейся требухе, — мы остались без питьевой воды. Останки одного из убитых попали в колодец. Насмерть хлестались.
— Здесь, неподалёку, есть ручей, — бурчит его приятель.
Примерно через час возвращается посыльный из ближнего круга. Докладывает, что обнаружили следы, ведущие на северо-запад, в сторону Навэр-рагса. Как вы знаете, ‘Хвост дракона’, — это южная часть центрального горного хребта. Отсюда, до городка Гуннэра, не больше ста километров. При большом желании, даже учитывая горные дороги, можно дойти за два дня.
Следы, как и ожидалось, только звериные. Точнее — отпечатки лап двух эстелькхорков. Даже удивительно, что эти парни умудрились убить одну из этих тварей. Тут и с одной то справиться непросто.
Пока парни из моего отряда и гномы Сигура убирали останки погибших, мы с Мэддом осмотрели один из жилых домов. Обычная постройка, в стиле ‘баракко’. В общем, — барак обыкновенный. Бревенчатые, потемневшие от времени, стены и каменный фундамент из дикого камня. Внутри грубо вырубленные лежаки из тёса, каменная печь и нехитрая утварь, которую можно встретить в любом доме Асперанорра. Десяток глиняных мисок, деревянные кружки и два или три котла из бронзы. На одной стене видны чёрные полосы, начерченные углём. Кто-то из бойцов дни считал? Судя по количеству отметин, их должны были сменить через месяц.
Останки сожгли. Сложили костёр и предали тела огню. Вечерний ветер раздувал пламя, вознося в небеса росчерки искр. Словно это души погибших воинов. Души — мелькнувшие на небосводе этого мира и улетающие куда-то далеко. Туда, где никогда не заходит солнце и боги встречают павших бойцов улыбками.
Сигур, стоящий рядом со мной, что-то пробормотал. Да, конечно… Хоть эти парни и не были изгоями, но гномы уважительно относятся к погибшим в бою. И я вновь слышу, эти древние слова, с которыми провожают бойцов. Сигуру вторят его соплеменники, стоящие рядом. Не проходит и нескольких секунд, как вся площадь у костра звенит от этих тихих слов.
— Уходящих проводят братья…
— Чтобы их встретили боги и простили предки…
— Дождём, ветром, снегом и солнечным светом…
— Они вернутся из похода…
— Домой, где их ждут…
Из долины потянуло сыростью. Пройдёт немного времени и долину затянет туманом, словно эта земля устала от крови, убийств и смерти.
— И пусть боги будут к ним милостивы и щедры, — рокочет Мэдд.
Позади заставы был небольшой луг, с двумя копнами сена. Парни выкосили в свободное время. Вот туда мы наших лошадок и отправили. Под надёжной охраной. Хотя, если тут такие твари бродят, то сколько людей в караулы не поставь, всё равно мало будет.
С трудом, но разместились. Запах крови никуда не исчез, но стал немного глуше. К нему прибавился сладковатая вонь погребального костра, который догорал на близлежащем склоне.
Первая ночь прошла более-менее спокойно. По крайней мере никто нас на части не разорвал. Вокруг заставы мы развели около десятка костров, которые освещали приличный кусок территории. Так или иначе, но чувство опасности не покидало. Места здесь хоть и красивые, но и опасные. Иногда это чувство просто захлёстывает какой-то мутной волной из страха, боли и злобы.
Стоук видимо думал так же.
— Не надо снимать доспехи, Серж, — покачал головой Мэдд и осмотрелся вокруг.
— Ты так думаешь? — спросил я, плескаясь в ведре с водой, принесённым Ларсом. Долго отфыркивался и старательно отмывал с лица грязь и пыль. Конечно, после такой дороги это не очень поможет и запашок от нас, как от стада бомжей, но мыться в местной бане не хотелось. Там крови столько, что как ни чисти, не отмоешь. Завтра схожу на озеро.
— Уверен, — бурчит Стоук.
— Если не трудно — подай полотенце.
— Да, — кивнул он и скривился. Вытащил из моей сумы полотенце, задумался и накрутил его на кулак. — Не нравится мне здесь…
— Мне тоже. Полотенце отдай. Ты его сейчас в тряпку превратишь.
26
— Серж! — сквозь сон слышу бурчание Сигура. — Серж!
— Что случилось? — сон как рукой сняло.
— Мои парни на северном посту слышали подозрительный шум.
Я выхожу во двор и на меня наваливается напряжение. Кожей чувствую. Будто передо мной пляшет кто-то невидимый. Пляшет, кривляясь и размахивая свитком, на котором написан наш смертный приговор. Рядом со мной стоит Сигур, Мэдд и мой оруженосец. Чуть поодаль застыли Свэн и Гудивар. Перед воротами заставы, где мы развели десяток костров, уже собираются воины. Мы видим, как из рощи, расположенной на дальнем склоне, словно раскалённая лава
