На Земле меня звали Сергей Вьюжин. Здесь все называют Серж норр Кларэнс. Магистр рыцарского ордена, чуть не ставший рабом. Да, врагов у меня хватает… Плен, побег и далекие южные земли, загадочные и таинственные. Новые друзья и неожиданные союзники — гномы из древнего клана. А впереди ждет опасная дорога домой, очередные тайны, сражения и боль потерь. Всё ради тех, кто ждет, верит и знает: я вернусь! Вернусь, чтобы отправиться в столицу королевства и продолжить борьбу с нежитью.
Авторы: Негатин Игорь Якубович
Ну-ну… строители, раздери вас дрэнор…
38
— Тебя что-то тревожит? — спросила Мэриан.
— Нет, всё хорошо, любимая, — улыбнулся я и посмотрел на свою норресу, которая ехала рядом. Она ответила мне таким взглядом, что у меня мурашки по коже пробежали. Вот уж никогда бы не подумал, что я, взрослый мужик, могу так влюбиться.
— Ты стал седым, — она дотронулась до своих пышных рыжих волос. — Вот здесь и здесь.
— Разве для тебя это важно?
— Нет. Я буду любить тебя даже тогда, когда превратишься в старого и дряхлого старика.
— Когда это случится, ты будешь старой и дряхлой старушкой, — усмехнулся я и услышал её весёлый смех. Молодость редко думает о предстоящей старости. Им кажется, что всегда будут сильными, молодыми и красивыми. Седина? Когда носишь короткую стрижку это не так заметно, но у меня длинные волосы и седые волосы растут целыми прядями.
Мы только что миновали развилку, по которой, почти год назад, ехали в сторону городка Трэмп. Рэйнар, тогда ещё простой воин Ордена, и предположить не мог, что едет за своей будущей женой и рыцарскими шпорами. Судя по его задумчивому взгляду, он подумал о том же. Переживает Рэйнар. Переживает за беременную жену, оставленную в Кларэнсе. Рядом с ним едет Мэдд Стоук. Он уже немного оправился от ран, полученных на границе и выглядит вполне здоровым. Такой же хмурый, как и раньше. А может наоборот — мечтательный? Если верить некоторым рассказам Мэриан, рассказанным под ‘большим секретом’, то старина Мэдд просто не отходит от Ольги Сергеевны. Говорят, что и ночует не всегда один, и не всегда в своей комнате. Если это так — этой маленькой женщине надо поставить памятник! Научить мечтать этого хмурого здоровяка, это совершить практически невозможное.
Я приподнялся на стременах и оглянулся. Кавалькада растянулась на очень приличное расстояние! Считайте сами — Двадцать всадников входящих в охрану Барта норр Сьёрра. Его супруга и пять-шесть придворных бездельников. Полтора десятка слуг и служанок, которые разместились на пяти повозках-фургонах.
Дарби норр Альдкамм… Тридцать гномов охраны, обоз из четырёх повозок и несколько человек из ближайшего окружения. Кстати, вместе с нами едет и Эйгар — мастер-кузнец. У него какие-то идеи насчёт оружейной торговли в столице. Видимо рынки Кларэнса и Сьёрра уже слишком малы.
Кстати, когда я увидел гнома Дарби, прибывшего в Кларэнс, то чуть не расхохотался в голос. Вот уж кто не останется незамеченным на королевском пиру! Он просто светится от количества украшений и вышивок на своём наряде. Мама дорогая… А ведь так будет одето большинство норров! Представляю себе эту картину. Рядом с ними буду выглядеть чёрным вороном, в своём простом чёрном камзоле. Могу сказать честно — это меня искренне радует. Не хочу уподобляться этим разряженным павлинам.
В нашей группе людей не меньше. Я, норресса Мэриан, Рэйнар Трэмп, Мэдд Стоук, мастер Вэльд Рэйн и два подростка — Андрей Волков и Арруан Мэш. Ну и конечно два пса: Берта и Дэнди, которые бегут рядом. Охрана: старина Барри с двадцатью пятью гномами и десять всадников из команды Рэйнара. Представили? Вот и я… представил. Путь в шесть сотен лейнов, который можно преодолеть за пять-шесть дней, растянется на целую неделю. Ничего не поделаешь! Дело не только в безопасности, но и в этикете. По нынешним правилам, норр не может путешествовать в одиночку. Не положено! С другой стороны — всё верно. Бандитов на этом пути очень много. Если земли Кларэнса мы изрядно подчистили от разной швали, то королевские владения кишат висельниками.
Робьен и Вэльд долго мне вбивали знания о столичных нравах, правилах и придворном этикете. Некоторые из них вполне просты и понятны, но некоторые вызывают лёгкую улыбку. Например? Статус жителя Асперэнда. Да, есть и такой. Этим правом пользуется любой горожанин и всячески, при любой возможности, подчеркивает ‘исключительность’. Сомнительное достоинство, но у каждого свои тараканы. Подчас это выражается в таких мелочах, как одежда. Если на перчатках увидите полоску золотой парчи с пурпурной розой из шёлка, то будьте уверены — перед вами горожанин Асперэнда. На воротнике камзола, на застёжке плаща — где угодно. Самое интересное, что всё это носится лишь в столице и её окрестностях. Отправляясь в путешествие, горожанин обязательно спрячет эти знаки куда-нибудь подальше, в походный мешок и никогда не станет надевать на чужбине. Столичные жители это желанная добыча для разбойников! За них просят очень большие деньги…
Через три дня мы вышли к берегу реки, которая служила естественной границей между землями Асперэнда и владениями Кларэнс. Наш передовой дозор, приметил какую-то шайку и пользуясь своим превосходством
