По дорогам Вечной империи скитается лекарь, не желающий, чтобы его использовали в чужих интересах. К сожалению, умелые хирурги и целители нужны всем: любым властям, династиям и силам, стоящим по ту или иную сторону гражданской войны. Но хуже того, его стремится использовать в своих целях и первосвященник официальной религии. А в прошлом лекаря присутствуют не самые удачные моменты. Адептов чужих религий и их жрецов уничтожают со всей возможной жестокостью. Вот и выходит, что лучше бежать и скрываться, чем отвечать на вопросы опасных людей из Храма Солнца. И правильнее будет не демонстрировать умение колдовать, а то и на костер угодить недолго.
Авторы: Лернер Марик
неторопливо отпил из большой глиняной кружки пиво. Все семейство терпеливо ждало продолжения. Даже старуха, все так же неподвижно лежащая на лавке и не сегодня, так завтра собирающаяся встретиться с предками, повернула голову в его сторону, прислушиваясь.
Зашли они проведать помирающую без задней мысли. Лекарь не любил брать плату с родственников людей, которым он не может помочь. Ей и болеутоляющее не требовалось. Все одно ничего не принимала, кроме воды. Посидели, слушая историю этой семьи, а там само пошло. Уж очень гостеприимно встретили. Хозяин, огромный кряжистый мужик, оценил их приход правильно и выставил угощение.
Учитель не остался в долгу, проявил свое умение влезать людям в душу. Не часто в здешних домах случались бесплатные представления. А почему не сделать людям приятное? Политические новости из империи их не волнуют, а вот веселые байки будут пересказывать соседям еще не один цикл.
Хозяин вел себя не лучше ребенка. Радостно гоготал в особо удачных местах и не забывал прикладываться к своей кружке. Вот и сейчас он с глубоким недоумением глянул в пустую посудину, а жена, не дожидаясь команды, встала и налила дорогому мужу, а заодно и гостю. Учитель вежливо поблагодарил и снова глотнул. Поставил кружку на стол со стуком. Сейчас будет продолжение.
Две совсем маленькие девочки перестали толкаться и шушукаться и замерли. Бенила тоже навострила уши. Этой басни она еще не слышала.
– «Чего ты здесь вторую ночь ходишь? – гневным голосом заговорил учитель, – Так вопил фем, вытягивая бедолагу плеткой: Уж не задумал ли чего гнусного? Нет ли умысла воровства или убийства?
Танкред понял, что тут ему конец и пришел. Ведь запорет – в своем праве. Нечего ему делать посреди ночи возле господского двора.
Парень оставил в покое свои стрелы и стал внимательно слушать. На лавке рядом с ним лежало уже с десяток готовых. Не так просто сделать хорошую. Древко должно быть идеально прямое, чтобы не летела пущенная стрела криво. Потом надо осторожно прорезать канавки под каждое перо, лучше всего – гусиное, заготовленное заранее. Налить свежесвареный клей, аккуратно вставить перья и обмотать для верности конским волосом. Работа достаточно кропотливая, но для себя стараешься, не для соседского дяди. Промахнешься из-за того, что поторопился, некого потом будет винить. Даже после самой тщательной работы выясняется, что каждая стрела имеет свой характер, и надо об этом помнить.
Упал он на колени и выложил все, как есть. Про нужду горемычную, больных ребятишек и жертву, принесенную Солнцу – голубя. Покачал головой фем и высказал немало нелестных слов о тупоумии Танкреда:
– Разве же голубь – жертва, достойная Бога? – удивился он. – Необходим скот. Бык. На худой конец – коза. Голубь – мелочь. А ты – глупец.
– Так нет козы! – простонал Танкред. Он поколебался и сознался, выложив все про свой сон.
От смеха фем даже плетку уронил.
– Под моей усадьбой клад зарыт? Да я сам ее строил! Нет там ничего. И где бы ты искал? Возле той стены, или той?
Он заржал не хуже жеребца, потешаясь над несчастным крестьянином.
– Идиот! Вот намедни мне приснилось, что в деревне за озером возле крайнего дома у засохшего дерева горшок с золотом лежит. Прикажешь мчаться и проверять?
Танкред забыл про боль от ударов плетью. Это же его дом и дерево рядом с забором!
Не успел фем, отсмеявшись, уйти, как он бросился домой и принялся копать у корней старой сосны.
И что вы думаете? Нашел горшок, заполненный золотыми монетами!»
– Хорошо пошутил Бог-Солнце, – довольно сказал мужик. – Дал просимое, а заодно и повеселился.
Он замолчал и настороженно прислушался:
– Собака, что ли, у соседей завыла? Не нравится мне это…
Поднялся, накинул овчинную безрукавку и пошел в сени, бурча что-то себе под нос. Распахнул дверь и, не успев сделать шага, упал с разрубленной головой. В открытый проем с ревом ворвались два бородатых типа в обшитой металлическими пластинами одежде, с клинками в руках.
Время неожиданно стало страшно тягучим и медленным. Бенила еще только поднималась в растерянности с лавки, а тяжелая глиняная кружка уже вылетела из руки учителя и, отбитая ворвавшимся грабителем, разлетелась на мелкие осколки. Ответным движением тот попытался зацепить кинувшего. Уходя от удара и немыслимо изогнувшись всем телом, учитель свалился под ноги убийце и воткнул нож, непонятно как оказавшийся в его руке, прямо в пах. Бандит дико взвыл, выронил копье с длинным наконечником и, сметая все со стола, рухнул на пол.
Второй разбойник прыгнул вперед, небрежным ударом зарубил хозяйку и, разворачиваясь, замахнулся на парня. Взмах длинным мечом, после которого
