По дорогам Вечной империи скитается лекарь, не желающий, чтобы его использовали в чужих интересах. К сожалению, умелые хирурги и целители нужны всем: любым властям, династиям и силам, стоящим по ту или иную сторону гражданской войны. Но хуже того, его стремится использовать в своих целях и первосвященник официальной религии. А в прошлом лекаря присутствуют не самые удачные моменты. Адептов чужих религий и их жрецов уничтожают со всей возможной жестокостью. Вот и выходит, что лучше бежать и скрываться, чем отвечать на вопросы опасных людей из Храма Солнца. И правильнее будет не демонстрировать умение колдовать, а то и на костер угодить недолго.
Авторы: Лернер Марик
поддерживаемые местными аристократическими родами. И еще, как всегда, имеется куча недовольных потомственных воинов, перебивающихся скудными доходами со своих земель. Эти пойдут за тем, кто пообещает больше, а в империи их не меньше пяти процентов от общего населения.
Да и крестьяне, ремесленники и купцы имеют свой интерес. Города хотят льгот и встанут на поддержку своих собственных, а не имперских выгод. Городская стража, единственное воинское подразделение помимо Легиона, связана в первую очередь с верхушкой ремесленников и купцов. Потомственные служаки давно имеют свои лавки и дома, но воевать окончательно не разучились, а фемов крупно недолюбливают. Грядет очередная гражданская война всех против всех. Котел кипит давно, и указ о повышении налогов иноверцам мог сорвать с него крышку не только в нашей провинции.
– Это была магия? – спросила Бенила после длительного молчания, продолжая гнать лошадь рысью. Ей, без сомнений, хотелось отъехать подальше и от сгоревшего поселка, и от трупа старейшины. Да и жеребец не с неба упал, не подарен за бескорыстные труды на людское благо. Несложно догадаться о наличии еще одного покойника. Как минимум. Сегодня я предстал перед своей ученицей в очень оригинальном виде.
Переспрашивать и делать удивленные глаза не стал.
– Да. И лучше бы тебе навсегда забыть об увиденном.
– А я могу научиться?
Восторженный взгляд не оставлял сомнений: она это всерьез. Детская мечта любого ребенка – обрести всемогущество.
– Нет, – отрезал я. – Этому научиться нельзя.
«И объяснений, почему это происходит, у меня нет», – подумал, не озвучивая мыслей вслух.
– Никто не знает, – привычно переходя к поучительному тону, сказал ей, – почему одни могут совершать некие действия, а другие нет. Никто не знает, почему один рисует замечательные картины или играет так, что слезы текут из глаз, а другой способен только терзать музыкальный инструмент, и слушатели желают убить его за подобное исполнение. Это врожденный талант. Он или есть, или его нет. Просто проявляется по-разному. Талант можно развить или погубить, можно повысить уровень мастерства, но нельзя передать кому-то. Это все равно, что вырвать у себя печень или сердце.
«Надо было раньше прочитать лекцию», – подумал сердито. Вот не предполагал, что придется объяснять простейшие вещи. Совсем закостенел в довольстве и безопасности. И то, на весь Серкан – пятеро магов в Храме, и на улицу они не высовываются. Верховный – уже старик, уставший от жизни. А еще – двое вечно грызущихся между собой придурков, не замечающих нижестоящих магов, и двое молодых, которым еще долго расти до настоящего мастерства.
Когда-то было иначе. Вырождается магия в империи, и в этом вина Храма. Слишком многих уничтожили в первые десятилетия после победы над другими Богами. Правда, существует подозрение, что в Центральном Храме дело обстоит несколько иначе, и жрецы специально не позволяют развивать провинциальные храмы, забирая лучших к себе.
Второй Аголий – а он точно был сильный маг – или просто излишне честолюбивый священник с соответствующими умениями, может дорого обойтись всем. Хотя… толком я не знаю. Проверять, как там в Карунасе дело обстоит, желания не испытываю. Пусть живут, как хотят, я им не соперник. И уж точно не самоубийца, чтобы лезть в их логово по собственной инициативе. Подальше от всевозможных Знающих и Высматривающих – так жить спокойнее.
– Знания ничего не дают, – подбирая слова, объяснил Бениле, – если в тебе нет способности управлять магией. Очень часто человек живет всю жизнь, не подозревая о своих способностях. Обретение силы чаще всего происходит в момент полового созревания. Неважно, мужчина ты или женщина. Иногда на человека влияет серьезное испытание. Что-то случилось ужасное или замечательное, и магия выплескивается вне зависимости от воли обладателя. Поэтому и точного срока проявления способностей нет. Поэтому же нет ничего опаснее и страшнее. Можно сжечь собственный дом, убить без причины незнакомца или наоборот – лучшего друга. Хуже всего, если тебя сразу не возьмут под контроль или ты не будешь соответствовать определенным стандартам. Храм Солнца не любит могущественных вне собственных стен. Таких ждет костер. Мага необходимо учить соразмерять свои силы и использовать их во благо. Раньше было множество школ и направлений. А сейчас осталась одна, да и то не лучшая. Слишком много утеряно безвозвратно.
– А императорские? – жадно спросила Бенила. – Возле членов императорской семьи всегда крутится несколько магов!
– А что хорошего быть собственностью? Богатой, уважаемой, но собственностью? Ну да, они моментально входят в отдельную группу
