понемногу, с нетерпением набросился на домашнюю еду. Увлечённый дегустацией принесённых блюд, не сразу заметил сидящих через столик от меня троицу залётных щеголей — уж очень они отличались от местных. Те довольно бурно и громко обсуждали мои гастрономические пристрастия и манеры поведения за столом. По мне, так, чем бы дитё не тешилось… Хотят позубоскалить — их проблемы. Я мирный, пока меня не трогают.
— Чего лыбишься, морда необразованная, — не получилось по мирному, возле меня стоял один из троицы. — Твоё присутствие и манеры оскорбляют моих друзей. Пшёл вон, отродье босяцкое.
Мужик в рюшечках явно рисовался перед своими компаньонами и посетителями трактира. Медленно вытерев руки, демонстративно достаю из нагрудного кармана родовое кольцо и надеваю его на палец.
— Вы нанесли оскорбление дворянину, — уставился я на него. — Требую сатисфакции.
Два дружка, медленно оседавшего в осадок «красавчика», моментально оказались возле моего столика.
— Вы вели себя неподобающе, скрывая своё происхождение, — попытались они наехать на меня.
— Не ваше дело, указывать мне, что делать. Я, в отличие от вас, в чужие дела не лезу и до порочащих честь дворянина оскорблений не опускаюсь!
— Дуэль! — пискнул побледневший «красавчик». — До смерти!
— Через час, за трактиром, — уточнил один из дружков.
Когда вся троица исчезла за дверью трактира, я подошёл к трактирщику. Расплатившись за еду, достал серебряный и положил его на барную стойку. Через мгновение монета исчезла.
— Спрашивай, — сделал стойку трактирщик.
— Часто у вас такое?
— Не то, чтобы часто, но раз в декаду бывает.
— Не просветишь, что да как?
— Да, ничего мудрёного нет. За трактиром площадка, для дуэли в самый раз. Если об оружии не договаривались, то бьётесь, кто чем может, исключая огнестрел. За порядком смотрит староста и я. Вызывающий платит старосте пятьдесят монет серебром. Да, если один из дуэлянтов производит замену, он выставляет залог. Всё, что есть на поверженном, переходит в собственность победителю.
— Вот как, свою честь в чужие руки? — пошутил я, на счёт замены.
— Да, у нас такое бывает, — ухмыльнулся трактирщик.
— Возьмёшься за организацию?
— Десять процентов и пятьдесят монет серебром в залог.
— Договорились.
В назначенное время я был на месте.
— Как я и предполагал, «дуэлянт» выставил замену вместо себя, — подошёл ко мне трактирщик, показывая взглядом на громилу, рядом с «красавчиком». — Залог в десять золотых, думаю, будет в самый раз.
Я молча кивнул, соглашаясь с ним. М-да… где же он такого «малыша» отыскал? Видя мой немой вопрос, трактирщик продолжил:
— В столицах сейчас модно блеснуть значком охотника, но чтобы его получить надо сходить хоть раз в рейд по Пустоши, вот и приезжают сюда, не пойми кто. А эти, — трактирщик кивнул на троицу, — ещё и с десяток амбалов с собой прихватили. Командиром он у них.
— Вояки? — решил уточнить.
— Не похоже. Думаю, наёмники.
М-да… не на много легче. Военные, как правило, более универсальны — владеют многими видами оружия и потому опасны, что могут с импровизировать. Наёмники — тоже профессионалы, но сильны, как правило, в каком-то одном направлении. Будем исходить из последнего. Выбирая оружие перед поединком, я о чём-то подобном догадывался, и потому остановился на катане и виброноже. У противника виднелся двуручный меч, а ещё он был облачён во что-то напоминавшее кирасу, по крайней мере, грудь и спина у него были закрыты металлическими пластинами.
— Не желают ли господа, миром разрешить возникшие разногласия, — произнёс стандартную фразу староста, обращаясь к нам.
— Нет, — взвился «красавчик».
Я отрицательно покачал головой.
— В виду непреодолимых разногласий, назначается поединок чести между…
Староста обернулся к «красавчику».
— Барон Сен де Гран!
Староста обернулся ко мне.
— Путник, — представился я.
— Я должен знать, с кем скрещу своё оружие, — театрально продекламировал барон.
— Вот если бы ТЫ «скрестил своё оружие», то я бы представился, а ему, — я кивнул на наёмника, — его знать ни к чему.
— Это не по правилам. Я требую…
— Требовать может только тот, кто не прячется за чужую спину, — перебил я его.
Видно было, что барон хочет ответить мне, но староста не дал ему этой возможности.
— К оружию! — показал он на центр площадки.
М-да… откуда же ты взялся «малыш»? Я со своими двумя метрами хоть и незначительно, но выделялся среди местных, а наёмник, мало того, что был не ниже, так ещё и шире меня раза в полтора. И кулаки у него под стать, размером
