Подкидыш

замка, и даже трепещущий под зарешеченными окнами опочивальни Вики взвод отполз подальше, предпочитая охранять государственную преступницу на расстоянии. Призрак несколько часов драл глотку, мотая нервы серой гвардии и императору, а перед самым рассветом окна изнутри замка озарили всполохи пламени, и оттуда до императора донеслись всполошенные вопли мечущихся солдат. Призрак оборвал свой жуткий вой, как только занялся рассвет и со стороны хозяйственных построек замка пропел первый петух (семья дворецкого держала там курятник), но прошло еще не меньше часа, прежде чем император рискнул послать внутрь роту на разведку. Ее доклад не радовал. Семнадцать человек исчезли без следа. Оставшиеся в живых шесть человек, в том числе и маркиз, полностью неадекватны. Бормочут что-то непонятное, пускают слюни, все в подпалинах и ожогах, и все абсолютно седые.
— А Айри Победительница? — дрожащим голосом спросил император.
— Спит, — лаконично ответил ротмистр.
— Один призрак не мог причинить столько бед! — в отчаянии воскликнул Карл, который так и не решился войти внутрь замка, хотя край солнца уже показался над крепостной стеной.
— А он один и не был, — успокоил ротмистр императора. — Мы, пока обыск делали, его помощника в замке нашли.
— Дворецкий! — осенило императора.
— Нет, дворецкий со всем семейством мирно спал. Какой-то ненормальный с мечом на нас набросился. Жаждал Айри Победительницу спасти. Здорово мечом махался, но мы его задавили массой. Сначала сгоряча прибить хотели, он троих моих солдат порезал, прежде чем его скрутили, но потом решили оставить в живых. Вдруг он вам зачем-нибудь понадобится?
— Давайте его сюда, — распорядился Карл.
Ротмистр подал знак, и солдаты выволокли из замка истерзанного парня с бессильно поникшей головой. По-видимому, прежде чем скрутить, солдаты долго обрабатывали его ногами.
— Ты кто такой? — хмуро спросил Карл, приближаясь к пленнику.
Юноша с трудом поднял голову. Украшенное ссадинами и синяками лицо исказила гримаса ненависти, и он плюнул императору в лицо.
— Ах ты… — ротмистр выхватил из ножен меч.
— Отставить! — Карл вынул из кармана шелковый платочек и с многообещающей улыбочкой утерся. — Я вас, люблю не меньше, принц. Пожаловали за невестой? Это радует. Если б вы знали, какой только что сделали подарок старику! Ротмистр, найдите помещение понадежней. У нас в гостях сам принц Дагара.
— С той стороны замка есть приличный хлев, — оживился ротмистр. — Если прогнать свиней…
— Ты меня понял правильно, — одобрил его Карл. — Но обязательно приставь надежную охрану. Отвечаешь головой!
— От нас не задет, — заверил ротмистр, делая знак солдатам.
Те подхватили принца и потащили его в сторону хозяйственных построек замка. Гийом скрипел зубами, но не от боли в избитом теле, а от злости на себя. Ну почему он не прислушался к советам князя и отправился спасать девчонку без него, тайком сбежав посреди ночи с постоялого двора?
— Пойло с сонным порошком девчонке заменить, — распорядился Карл.
— На что? — потребовал уточнения ротмистр.
— На простую воду. Пора ей просыпаться. Теперь мне есть о чем с ней говорить.

Мигар лихорадило. Трясущиеся от страха жители забились по углам и по подвалам, не рискуя выходить наружу. С тех пор как накануне город накрыла стая крылатых монстров и превратилась в симпатичных молодых девчонок и парней, жизнь в Мигаре превратилась в ад. Когда наутро после пьянки в доме мэра Айри Победительницу в спальне не нашли, ее команда пришла в неистовство. Город был немедленно перекрыт войсками, чтобы не дать сбежать предателям. Горячие головы предлагали раскатать весь Мигар по камешку, вырезав все местное население, и лишь усилиями примкнувших в Раздрагоре к войску Победительницы дворян их удалось утихомирить. Они сумели объяснить буйной братве, что тем самым нанесут огромный вред делу их императрицы, настроив всю Фарландию против себя. А потом появились драконы…
Рассчитывавшие найти здесь свою Спасительницу подростки с местным населением не миндальничали. Командующие разъяренными юнцами Фрост и Канпер для начала обработали командный состав армии и, только убедившись, что среди них крамолы нет, позволили измордованным воякам взяться за поиски предателя среди местного населения. Изрядно струхнувшие вояки работали день и ночь. Они вытаскивали из постелей и подвалов местную знать, доставляли дворян в дом сбежавшего мэра, где Канпер с Фростом проводили допрос с пристрастием. Все было тщетно. Никто ничего не знал. Даже виконт де Граньи, о котором поначалу впопыхах забыли на первом допросе, толком ничего не смог