В Уитби, на краю утеса, находят сидящую в инвалидной коляске женщину с перерезанным горлом. Преступление расследует инспектор Энни Кэббот. В то же время в Иствейле, в так называемом Лабиринте, насилуют и убивают девушку. Дело об убийстве ведет старший инспектор Алан Бэнкс. На первый взгляд происшествия в двух разных городах Северного Йоркшира никак не связаны между собой, однако помощнику Бэнкса, пытавшемуся выследить в Лабиринте маньяка, перерезают горло таким же манером, как женщине в Уитби, — лезвием бритвы или скальпелем. Алан Бэнкс и Энни Кэббот, которые давно неравнодушны друг к другу, объединяют усилия, чтобы быстрее разоблачить преступника.
Авторы: Питер Робинсон
минуты на земле провела с вами. Берегите себя и по-хорошему заботьтесь о себе, вы поняли, о чем ? Обещайте, что последуете моему совету. Я вижу, что у вас было потрясенье. Вам пришлось страдать. Мы с вами некоторым образом родственные души. Не позволяйте этим ублюдкам брать верх над вами. Вот, смотрите, на что они способны.
Она распахнула ворот своей кофточки и Энни остолбенела, увидев зазубренные пересекающиеся крест на крест шрамы, смещенные соски … это была карикатурная пародия на грудь.
–– Керстен! –– закричала она.
Все произошло слишком быстро. Энни бросилась вперед одновременно со скальпелем, которым Керстен полоснула себя по горлу. Теплая кровь обильной струей хлынула в лицо Энни. Она закричала, а струя крови, все не иссякая, залила ее блузу и джинсы. Скальпель выпал из руки Керстен и с легким звоном заскользил по сверкающему кафелю пола, оставляя на нем зигзагообразную кровавую черту. Энни, стоявшая на коленях возле ее тела, как сквозь сон слышала шум торопливых движений, негромкие успокаивающие слова, чувствовала прикосновение рук, а затем ясно прозвучал голос Уинсом. Она, вспомнив правила оказания первой помощи, изо всех сил надавила на кровоточащую сонную артерию, но это было бесполезно. От ее нажима кровь из яремной вены потекла еще более обильно. А Керстен не могла дышать. Так же как и у Темплтона, у нее были перерезаны сонная артерия, яремная вена и дыхательное горло. Энни необходимо было иметь три руки, или трех помощников, а вокруг нее царил хаос.
Она закричала, призывая на помощь. Ведь дело происходило в больнице, где повсюду были врачи. И они попытались помочь. Вокруг нее заметельшили люди, отодвинули ее от тела, над Керстен склонились лица в масках и руки с иглами, но затем суматоха стихла и мертвая Керстен, бледная, с широко раскрытыми глазами, осталась лежать на полу в луже крови.
Энни слышала, как кто-то за ее спиной сказал, что теперь им здесь нечего делать. Она обтерла рот и глаза тыльной стороной ладони, почувствовав металлический вкус крови на губах и ощутив слабое жжение в глазах. «Господи, –– пронеслось у нее в голове, –– на кого я похожа, сидящая на полу, вся в крови и слезах». Она не ощущала хода времени, но ей казалось, что прошли чуть ли не годы, когда к ней подошел тот, кто должен был подойти, а именно Бэнкс.
Опустившись перед ней на колени, он поцеловал ее в висок, затем сел на пол рядом с нею и прижал ее к груди. Неподвижно стоявшие вокруг них люди вдруг зашевелились, но присутствие Бэнкса словно сделало их немыми, создав в прозекторской в атмосферу какого-то непонятного умиротворения. Энни казалось, что только она, Бэнкс и Керстен находятся сейчас в помещении, однако она понимала, что это всего лишь иллюзия. Кто-то накрыл тело Керстен и освещение, казалось, стало не таким ярким. Бэнкс стер кровь с ее брови.
–– Прости меня, Энни, –– сказал он. –– Я должен был додуматься до этого раньше. Я опоздал и намного.
–– Я тоже, –– с трудом произнесла Энни. –– Я не смогла ее остановить.
–– Я понимаю, но не думаю, что кто-то смог бы это сделать. Она дошла до конца. Ведь она уже прожила свою вторую новую жизнь. Больше жить она не хотела. Ты только представь себе, каким ужасным мог стать для нее каждый новый день.
Бэнкс встал с пола и помог Энни выйти из прозекторской.
–– Не оставляй меня одну! –– заплакала Энни, вцепившись в него и не давая ему сдвинуться с места. –– Не оставляй меня! Не сейчас. Только не уходи. Пожалуйста. Ну побудь со мной хоть немного. Пусть они все уходят.
–– Хорошо, –– мягко произнес Бэнкс, и она почувствовала как его рука нежно гладит ее волосы. Она, прижавшись головой к его груди, почти явственно слышала беззвучную колыбельную и в это мгновение ей показалось, что весь мир отступил от них куда-то.
Хочу поблагодарить всех, кто до публикации читал в рукописи «Подругу дьявола» и высказал мне свои комментарии, и в особенности Доминик Абел, Дайну Форбс, Дэвида Гросмана, Шейлу Хелледай, Кэролайн Мариино и Кэролайн Мэйс. Также выражаю свою благодарность редакторам и корректорам, которым пришлось здорово поработать, чтобы сделать книгу лучше, а также всем тем, невидимым публике людям, благодаря усилиям которых книга добралась до магазинов и не осталась незамеченной.
