В Уитби, на краю утеса, находят сидящую в инвалидной коляске женщину с перерезанным горлом. Преступление расследует инспектор Энни Кэббот. В то же время в Иствейле, в так называемом Лабиринте, насилуют и убивают девушку. Дело об убийстве ведет старший инспектор Алан Бэнкс. На первый взгляд происшествия в двух разных городах Северного Йоркшира никак не связаны между собой, однако помощнику Бэнкса, пытавшемуся выследить в Лабиринте маньяка, перерезают горло таким же манером, как женщине в Уитби, — лезвием бритвы или скальпелем. Алан Бэнкс и Энни Кэббот, которые давно неравнодушны друг к другу, объединяют усилия, чтобы быстрее разоблачить преступника.
Авторы: Питер Робинсон
Он поднял кружку, словно собираясь произнести какой-то шутливый тост, и молча поднес ее к губам.
Все правильно, согласилась Энни. Я подумала, что если есть хоть какая-то надежда выйти на след ее убийцы, то необходимо снова просмотреть то расследование.
А что заставляет тебя делать это?
Моя натура, мой характер, ответила Энни. Вот уж не ожидала услышать от тебя подобный вопрос.
Но ведь ты, как и я, уверена в том, что она виновна.
Да, подтвердила Энни. Но что из этого? Именно по этой причине я сильнее всего и хочу расследовать ее убийство.
И этим подтвердить, что ты можешь побороть собственные предубеждения?
А что в этом плохого? Да, я обрадовалась, когда узнала, что она парализована до конца жизни, хотя об этом я могла вообще не говорить. Смерть была бы для нее облегчением. А иначе ей пришлось бы страдать дольше. Частью своего сознания я понимаю, что это было справедливой отместкой за те страдания, которые она причиняла тем несчастным девушкам. Если тебе угодно, это своего рода Карма.
А что говорит тебе другая часть твоего сознания?
Она говорит, что все эти капания в себе и самооправдания ни что иное, как чушь собачья. Что бы она ни сделала, кем бы она ни была, Люси Пэйн это человеческое существо. Если говорить от имени общества, то мы должны прекратить казни, но кто-то среди нас, решив действовать по своим собственным законам, взял да и перерезал горло Люси Пэйн, когда она, будучи не в силах защитить себя, сидела в инвалидном кресле. А это противоречит всему, во что я верю. Не важно, что она сделала, но никто, черт возьми, не обладает правом лишать жизни Люси Пэйн.
Что? По-твоему они должны позволить ей быть живым мертвецом и продолжать страдания. Ведь кто-то совершил для нее доброе дело.
Знаю. Я не встретила ни одного человека, который считал бы, что она заслуживает хоть каплю милосердия, потому и говорю. Хотя ты, похоже, исключение.
Но я не убивал ее, парировал Бэнкс.
Ну ладно, давай сменим тему, а то ты уже начал придуривать.
Бэнкс провел пальцами по шраму возле правого глаза.
Прости. Я не хотел проявлять такого явного сарказма. Я лишь сказал, что ты должна быть уверена в том, что и вправду хочешь открыть эту банку с червями. Ты же отлично знаешь, кто должен быть главным подозреваемым.
Конечно, знаю, не задумываясь, выпалила Энни. Родители, родственники и друзья девушек, которых чета Пэйнов насиловала, мучила и убивала. Их соседка, Мэгги Форрест, которую Люси сперва обманула, а потом предала. А может даже и один из офицеров полиции, участвовавших в расследовании. Возможно кто-нибудь из друзей или родственников Джанет Тейлор, которая явилась еще одной жертвой этого преступления Когда ты вникаешь в подробности этого дела, то оказывается, что ее смерти могли бы желать очень многие, в том числе и те, кто формирует общественное мнение. Ты можешь представить себе признание, которое нам предстоит услышать?
И все-таки. Почему тебя так тянет вернуться назад?
Да потому, что это мой долг. Только в том направлении я и могу двигаться, и, только двигаясь туда, я могу оказаться там, где я хочу быть.
Для меня это звучит немного мистически, все равно что звук аплодисментов одной рукой.
Конечно, ты ведь привык слушать «Пинк Флойд», но тебе надо знать и о других звуках. Послушай, Алан, дело в том, что я здесь лишь для того, чтобы спросить, могу ли я рассчитывать на тебя?
Бэнкс вздохнул, откусил кусок гамбургера и запил его элем. Затем пристально посмотрел прямо в глаза Энни; взгляд его был настолько бесхитростным и простодушным, что Энни буквально обмерла – так он никогда на нее не смотрел.
Ну конечно же, можешь, мягко произнес он. Ведь ты знала это с самого начала. Я попробую завтра утром организовать нашу с тобой встречу с Филом Хартнеллом и Кеном Блекстоуном в Лидсе.
Энни бросила в него ломтик картофеля.
Скажи, зачем тебе понадобилось так долго меня мучить, прежде чем сказать об этом?
Бэнкс улыбнулся.
А иначе ты бы ничего не добилась. Тем более, раз уж ты сейчас здесь, так расскажи мне обо всех интересных событиях, которые произошли в твоей жизни за последнее время.
Как же, жди, ответила Энни, накручивая на палец прядь волос.
Уинсом никогда не нравилось работать вместе с Темплтоном и вовсе не потому, что он быстрее нее выбился в сержанты, хотя это и причинило ей
