Подземная Канцелярия

и я согласился.
А теперь я заблудился в лесу.
Но мой герой и не должен хорошо ориентироваться в лесу, подумал я. С другой стороны, я ведь даже не знаю, где мой санаторий, а до Москвы отсюда километров сто двадцать. Интересно, сохранились ли в здешних лесах волки или медведи? Белки точно сохранились, я уже видел штук пять.
Тут я увидел его. Он был староват для толкиниста, но у него в руке был деревянный меч, как и у меня, значит, он тоже был игроком. Он шел мне навстречу и стучал мечом по стволам деревьев. На вид ему было лет сорок, на нем был серый деловой костюм, который как-то не слишком гармонировал с деревянным мечом и образом толкиниста в лесу.
— Вы кто? — спросил я.
Если он орк, мне придется вступить с ним в бой, чего бы мне не хотелось. Смотрелся он очень внушительно и держал меч так, словно тот не был деревянным. И словно парень умел им пользоваться.
— А вы? — спросил он.
— Я этот, как его… Гимли, сын Глоина из Твердыни Подземного Короля.
— А я — Скагс из внешнего круга ада.
— Я что-то не помню такого персонажа, — сказал я.
— А вы не слишком похожи на гнома, — сказал он.
— Я знаю, — сказал я. — Гномов ростом метр восемьдесят не часто встретишь, да? Но так уж решило местное руководство.
— Демона из внешнего круга ада тоже не слишком часто встретишь, — сказал он.
— Вы не похожи на демона.
— Только поначалу, — сказал он. — Кстати, вы не первый, кто мне об этом говорит.
— И я не помню демонов во «Властелине Колец». Разве что Балрог, но я слышал, что его вчера сразили. Гендальфа-то с нами нет.
— Вы об этой странной игре? Видите ли, дело в том, что я в ней не участвую.
— А это? — спросил я, указывая на его меч.
— А это, — сказал он, — я отнял у трех личностей, которые набросились на меня с явным намерением вот этим самым пронзить.
— И что вы с ними сделали?
— Нейтрализовал и отобрал мечи, что же еще?
— Но они живы? — уточнил я.
Ребята увлеклись, а этот тип мог быть кем угодно. Я имею в виду, он же псих?
— Конечно, — сказал он. — Их убийство было бы неадекватно исходящей от них угрозе.
— О как, — сказал я. — Так кто вы, говорите, такой?
— Скагс, демон из внешнего круга ада. А вы — Гоша.
— Откуда вы знаете? — несколько удивленно спросил я.
— Я — демон, — напомнил он. — Я многое знаю.
— Что, например?
— Многое, — повторил он. — Но я здесь не для того, чтобы хвастаться своими знаниями. Я здесь, чтобы сделать вам предложение.
— Стоп, — сказал я. — Стоп, стоп, стоп… Кто-то из нас явно болен, и я надеюсь, что это не я.
— Я совершенно точно здоров, — сказал он. — Да и вы тоже. Просто у вас культурный шок.
— С чего бы это?
— От встречи с демоном.
— А вы — демон? — тупо спросил я.
— Демон.
— Доказать можете?
— А вы действительно этого хотите?
Я прислушался к своим ощущениям.
— Нет, — сказал я. — Не хочу. Но если вы хотите продолжить нашу беседу, нам обоим придется через это пройти.
— Хорошо, — сказал он. — Какое доказательство вас удовлетворит?
— Надо подумать, — сказал я. — А что вы можете делать?
— Летать.
— Копперфилд тоже может.
— Он — фокусник.
— Откуда я знаю, что вы не фокусник?
— А какой смысл мне показывать фокусы одному-единственному зрителю, да еще и в лесу?
— Не знаю, — сказал я. — Но это не значит, что смысла нет. Что вы еще можете?
— Могу спалить этот лес, — сказал он. — Это вас устроит?
— Вряд ли, — сказал я. — Кроме того, спалить лес может любой дурак с зажигалкой. Экология нынче плохая, леса то и дело горят. Не надо усугублять.
— Не буду усугублять, — сказал он. — Отрастить рога и копыта?
— Если это доставит вам удовольствие, — сказал я.
И он отрастил.
Не знаю, как у него это получилось. Я успел только раз моргнуть, а человек в сером костюме и с деревянным мечом в руке исчез. Вместо него передо мной стоял самый натуральный демон.
Два с половиной метра ростом, плюс рога, по два с каждой стороны, один короткий и один длинный. Тело было матово-черным и поблескивало чешуей, ноги заканчивались копытами такого размера, что самый матерый бык на корриде дал бы дуба от одного их вида. Еще у него был хвост, длинный, чешуйчатый, напоминающий гремучую змею. Глаза у него полыхали пламенем, а из пасти торчали огромные зубы.
— Вы довольны? — спросил он. Голос у него тоже изменился, теперь он был хриплым и гортанным, словно со мной разговаривал крокодил.
Вполне, — сказал я. — Вернитесь к своему прежнему облику, если это вас не затруднит. Я не отношу себя к демонофобам, однако, не ровен час, мимо кто пройдет. Страшно даже представить, что он подумает.
— Вы правы, — сказал он, так же мгновенно превращаясь