Пограничник

присвистнул:
– Живем! – и полез наружу, цепляясь одеждой за рваные края панелей. Обернулся назад: – Сильно там не тряси этой ватой. Она ядовитая.
– Оптимист! – пробурчал полковник, продираясь сквозь дыру в стене. – Пистолет отдай.
– Обязательно отдам, только подожди хоть минут десять.
– Тут за десять минут сожрут и костей не оставят, – пробормотал полковник.
– Да не поможет он против этих гадов, – ответил Иван, осматриваясь.
– Все равно отдай! – угрюмо попросил полковник.
– На, – Иван протянул ему оружие. – Захочешь в следующий раз стрелять, стреляй без предупреждения.
– Спасибо за совет! Так и сделаю, – пробурчал полковник.
– Вот и отлично! Сделай.
Они оказались в небольшой лаборатории. Иван первым делом проверил дверь, потом быстро обошел помещение.
– То что надо! – в середине капитальной стены фонарик высветил небольшой грузовой лифт. Иван осторожно поднял вверх металлическую загородку, посветил в проем. Самого лифта на месте не оказалось, и Иван заглянул в шахту, ведущую наверх. – Самое то! Узковато, конечно, но враспорочку пройдем! Ай да молодцы головастики!
Головастиками охранники называли ученых.
Внезапно со стороны туалета ударили в дверь, потом еще раз, словно аспидночерные гады догадались, что жертвы ускользают от них.
Полковник замер посереди комнаты. Он выставил перед собой почти бесполезный пистолет.
– Зашевелились!..
Иван заметался, отыскивая все, что могло, на его взгляд, пригодиться. Спрятал в сумку попавший под руку аэрозольный баллон, какието хромированные лопаточки, обеденный ножик, оборвал обвисшие провода, смотал и запихал в карман. Сунул нос в колбу на столе, фыркнул от резкого запаха. Полковник тем временем вывернул из угла огромный баллон с пропаном. Он не отрываясь смотрел в угол, откуда доносилась возня.
Иван закончил грабеж, надо было уходить.
– Ты давай, – сказал полковник, – иди первый. Я им, гадинам, сейчас сюрприз приготовлю. Я быстро.
Он наклонился, открыл вентиль, убедился, что баллон не пустой и газ поступает, втянул несколько раз носом воздух.
– Нормально… – больше он ничего не успел сказать.
Из темноты на него прыгнуло черное тело. Сегментированный хвост вращался в воздухе, держа курс. Полковник со всей силы ударил тварь газовым баллоном. Она отлетела в угол, но тут же на него прыгнула другая.
– Уходи! Уходи на хрен! – заорал полковник, размахивая баллоном.
– По виду своему саранча была подобна коням, приготовленным на войну! – начал он говорить громовым голосом. – И на головах у нее были как венцы, похожие на золотые, лица же ее – как лица человеческие!
Он отбросил вторую гадину, но первая, опомнившись, заходила на него слева.
– На ней были брони, как бы брони железные, а шум от крыльев был, как стук колесниц! – голос полковника загремел. – У нее были хвосты, как у скорпионов, и в хвостах ее были жала, власть же ее была – вредить людям!
Иван бросился на помощь, но полковник заорал на него матом. Страшен был его вид в это мгновение: окровавленные бинты сбились, черная тень, почти такая же черная, как и окружавшие их твари, металась по стенам.
– А царем она имела ангела бездны!
– Нет! – Иван метнулся к столу, схватил колбу, плеснул кислотой в тварей, стараясь не попасть на полковника, затем метнул колбу с остатками жидкости к проему, схватил со стола прибор, бросил в первого монстра, сбив его в сторону.
Некоторое время ничего не происходило, потом кислота начала растворять панцири странных существ. Комната наполнилась пронзительным визгом. Запахло паленой синтетикой. Напавшие на полковника «скорпионы» отступили, а показавшиеся в проеме новые твари медлили, не решаясь атаковать.
Иван схватил полковника в охапку и потащил к шахте. Возле проема полковник опомнился.
– Куда? Сдурел? Я ж по таким лазал в последний раз сорок лет назад. Давай вперед!
Медлить было нельзя, и Иван спиной вперед нырнул в проем, подтянул ноги, коекак выпрямился. Узко, но деваться некуда: как всегда, приходилось действовать в предлагаемых обстоятельствах и либо выжить, либо погибнуть. Иван уперся спиной в каменную стену, левой ногой – в противоположную, оттолкнулся правой и начал подъем, помогая себе руками. Через три метра он остановился и посмотрел вниз – убедиться, что полковник Мигай поднимается следом. Внизу чтото запыхтело. Кажется, полковник всетаки внял голосу разума и полез вслед за ним. Но в следующий момент полковник приглушенно вскрикнул, послышалась возня, и полковник исчез из виду, словно его выдернули из шахты, как пробку из бутылки. Иван хотел спуститься вниз и помочь, но услышал крик, который продрал