Пограничник

что неделей раньше, проходя мимо озера, он видел странную большую тень в прозрачной воде. Тень уплыла прочь от него и скрылась в ближайшем затопленном штреке. Но может быть, это ему лишь показалось?.. Далеко было. Да и мало ли какие еще неизвестные науке существа могли жить в этом странном озере, которое много лет подряд оставалось подземным? Быть может, к исчезновению солдата Хурмага вообще не имел никакого отношения – может быть, солдат просто не умел плавать или у него свело ногу, да мало ли еще по каким причинам тонут люди. Например, от страха…
Но зачем пугать хорошенькую, да к тому же и так напуганную девушку? Хотя… Иван с сомнением посмотрел на Марию. Наверное, эта не испугается. Эта сама кого хочешь испугает.
– Знаешь что, Марья? Давайка приготовим еще чегонибудь, а то я есть хочу, как из ружья!..
…Иван проснулся сразу, словно и не спал вовсе. Наверное, хорошо, что он лег на полу, а Марию уложил на кровати, чтобы она как следует выспалась, – так он сразу услышал, что гдето далеко на этаже заскрипели отодвигаемые баррикады из мебели. Ножки какогото шкафа, скрежеща, медленно, рывками скользили по кафелю. Иван вскочил, схватил дробовик, лежавший рядом, и вышел из номера, как был, в трусах и босиком. Он тихо прокрался по коридору до двери, осторожно посмотрел сквозь узкую щель в холл. Все было спокойно. Но вот откудато издали снова донесся скрежет, который его разбудил. Кажется, звук шел со стороны столовой. Иван бесшумно проскользнул по стене до столовой, выключил фонарь, выглянул изза угла. Гдето в глубине столовой раздавались обычные человеческие шаги. Иван замер, вглядываясь в темноту, по собственному опыту зная, что лучше всего разумная предусмотрительность. Он ждал. Вот в одном проеме мелькнул свет фонаря – кажется, там ктото искал продукты. Луч света шарил по полкам. Потом замер и метнулся в сторону Ивана. Иван тут же убрал голову, замер, прислушиваясь. Сначала неизвестный продолжил поиски, потом быстрым шагом направился к Ивану, но в последний момент остановился, водя фонариком тудасюда, и Иван решил было, что его обнаружили, и приготовился передернуть затвор дробовика, но в следующий момент поблизости замяукала кошка, луч света исчез, шаги стали удаляться. Иван еще раз выглянул изза угла. И сейчас же спрятался, перестав дышать и закрыв глаза, словно это могло его спасти. Потому что на секунду луч света, отраженный от большого зеркала, упал на лицо того, кто был в кафе. И лицо это не было человеческим…
Иван бросился обратно, на цыпочках добежал до номера.
– Тихо!.. – он зажал Марии рот, чтобы она, проснувшись, ненароком не вскрикнула или не заговорила громко. – Марья, у нас гости, – прошептал он. – Хватаем барахло и уходим.
Мария только распахнула глаза и кивнула. Оделась быстро, как солдат, и уже через минуту они крадучись пробирались по коридорам подальше от неожиданного гостя. Похоже, надо было всетаки выбираться из здания «Нового Авалона». Но куда идти и, главное, как, Иван представления не имел. Ну то есть было понятно, что надо выбираться из города туда, где меньше возможных врагов. Но как определить, где их нет? Только разведкой. А разведка в этих обстоятельствах была делом рисковым. Нет, если бы Иван был один, все было бы гораздо проще, но рядом была Мария…
Но Мария словно догадалась о его сомнениях, потянула его в один из боковых коридоров, маленьким ключиком открыла какуюто подсобку, уверено шагнула внутрь. Иван последовал за ней. Они оказались в подсобном помещении со стеллажами, на которых хранились моющие средства и другая бытовая химия. Мария присела на корточки, сдвинула в сторону неожиданно легко поддавшийся плинтус, кончиками пальцев подцепила панель. Панель, которая только что была одним целым со стеной, легко отошла, открывая узкий лаз.
– Я надеюсь, ты пролезешь, – тихо сказала Мария Ивану, – тут недалеко. Давай за мной, – и она привычным движением проскользнула в дыру.
Судя по всему, это был довольно старый лаз для беглецовконви. Наверняка она проделывала этот путь не раз, а значит, точно знала, куда он ведет. Ивану ничего не оставалось, как лезть следом.
Разгрузку, рюкзак и дробовик Ивану пришлось толкать перед собой, и это весьма замедляло его продвижение по узкому ходу. Несколько раз он чуть не застрял, но все же сумел протиснуться дальше. Он думал об одном: почему судьба его складывается таким образом, что ему все время приходится таскаться по треклятым подземельям? Ну в юности ладно – самому было интересно полазить по пещерам и катакомбам. А в армии? Там пришлось лазать изза Хурмаги… А теперь? А теперь он лезет непонятно куда, непонятно от кого… Быть может, было бы логичнее расстрелять пришельца? Расстрелять и дело с концом? Ну во всяком случае, попытаться