Пограничник

подумал, сел на нижнюю ступеньку и начал терпеливо ждать.
Вначале он услышал шорох, слишком слабый для взрослого мужчины. Потом еще какойто странный звук. Иван напряг слух. Шепот. Это был быстрый, едва слышный шепот. Дверь была крепкой, но звукопроницаемой, так что все происходящее за ней было слышно тут, на лестнице. Сидящий в подвале не мог долго находиться там совершенно беззвучно. К тому же, если Иван слышал шепот, значит, тех, кто сидит внутри, было как минимум двое. Если, конечно, затворник не сошел с ума, что тоже было весьма вероятно.
– Посмотрим… – услышал Иван гораздо громче прежнего. – Давай посмотрим!
Иван бесшумно встал и приник ухом к двери.
– Нет! – услышал он. – Не будем смотреть. Мы не знаем, кто это, может быть, это бандит. Отойди от двери. Он постоит и уйдет. А мы останемся.
– А он сможет нам помочь?
– А он нас убьет и сам будет жить в этом подвале?..
Один голос, очевидно, принадлежал ребенку, второй, кажется, был девичий. Иван начал вспоминать, были ли такие дети у соседей. Получалось, что дети могли быть из дома наискосок, кажется, там жила девочка лет десяти. Мог ли у нее быть младший брат? Наверняка мог, ведь родители ее были еще совсем молодой приятной парой. Кажется, у них еще была большая белая собака – лабрадор. И дом был замечательный, небольшой, с флигельками, фигурной крышей и белыми ставенками. Девочка была такая тоненькая, с веснушчатым задумчивым лицом, прямыми длинными волосами. Глаза у нее были интересные. Цвета фиалки. Кажется, ее звали Ника… Вероника! Иван видел ее всего несколько раз и, надо же, вспомнил! Как дети выжили в этом кошмаре?
Сидеть на лестнице можно было бесконечно, Иван решил рискнуть. Он откашлялся и громко сказал:
– Вероника, это Иван, не бойся. Я приехал из Москвы. Ты не видела моего отца?
За дверью стало тихо.
– Открой, пожалуйста, – продолжил Иван, – я очень устал, а спать в доме опасно, слишком много окон.
Несколько минут за дверью было тихо, потом Иван услышал возню.
– Пусти! – довольно громко сказали за дверью.
– Не пущу! – прошипели в ответ.
Кажется, за дверью боролись. Потом Иван услышал, как ктото упал, и засов отодвинули. Почти одновременно с этим он услышал звук бьющегося стекла – это вдребезги разлетелось окно в каминной. Иван рванул дверь на себя и вошел.
Сначала он тщательно запер дверь, а потом обернулся назад, посмотреть на неожиданных квартирантов. В свете фонаря на него смотрели два испуганных, зареванных детских лица. Девочка в самом деле оказалась Вероникой: спутанные волосы падали на худенькое бледное личико. Только Иван ошибся насчет возраста – наверное, ей было лет двенадцать. Мальчику было лет шесть, не больше, он был крупный, большеголовый, с испачканным чемто ртом – наверное, дети недавно ели. В комнате стоял стойкий запах нечистот.
– Здрасьте! – сказал Иван. – Как живетеможете?
– Плохо… – мрачно сказал мальчик и посмотрел на Ивана с надеждой. – А вы, дядя, пришли нас спасти? Да?
У Ивана не хватило духу ответить отрицательно. Но и врать, глядя в эти глаза, он не мог.
– Я пришел помочь, – ответил Иван.
«Господи! – пронеслось у него в голове. – Ну, ято тут остался хоть и непонятно почему, но всетаки здоровый взрослый мужик. Могу о себе позаботиться. А онито что?»
– Как вы здесь оказались?
– Спрятались, – буркнула девочка и отошла вглубь комнаты, там села на диван, по которому были раскиданы одеяла и подушки.
– Да, – согласился с ней мальчик. – Мы сначала ничего не поняли, пошли гулять на речку, в магазин зашли, мороженого наелись, а потом эти полезли отовсюду. Вон Нику чуть не съели, нашу Дану сожрали, когда она за Нику заступилась, ну, мы сначала дома прятались, а там света совсем нет, а потом Ника вспомнила про этот подвал, и мы сюда прокрались.
– А Дана – это собака?
– Да.
– А как тебя зовут?
– Павлик, – сказал мальчик.
– Будем знакомы, Иван, – Иван серьезно пожал мальчику руку, обернулся к девочке: – Вероника, ты меня не бойся, я вам ничего не сделаю. Если надо будет – смогу защитить. Так что не беспокойся. А пока давайте так. Мне чуток соснуть надо. А вы бы пока умылись да поесть бы чего приготовили. А что воняет так?
– Туалет не работает, воды нет.
– Ничего, там вентиль переключить надо, и все будет нормально. Сейчас сделаю. Жаль, вытяжка не работает, но ничего, чтонибудь придумаем, я сейчас сниму решетки, отток воздуха возобновится.
После того как все было исправлено, вонь уменьшилась, а может быть, Иван принюхался. Он вытащил из рюкзака спальник, сдвинул в угол бильярдный стол, расстелил одеяло прямо на нем, рядом положил дробовик.
– Оружие не трогать!
Потом залез на стол и мгновенно