Похищенные

они по-прежнему оставались Эйденом и Лизианой Кирпаго с Валгаллы, расставшимися со своими старыми друзьями на Делании и отправившимися с тремя новыми, удачливыми биржевыми игроками, братьями Спарго, на Велатис, но решившими по пути заглянуть на Ан-Рабат. На Велатис их влекло, якобы, то что этот древний мир поддерживал тесные контакты с галактикой Нейфан, то есть Большое Магелланово Облако, и Арашао — Малое Магелланово Облако, чтобы получить разрешение посетить обе. Желание, надо сказать, толком неизвестно почему, но очень трудно исполнимое. Ну, а на Ан-Рабате они хотели купить ускоритель для подпространственного двигателя своего «Чёрного дракона», благо энергии для его работы у него было с избытком, да, и денег вполне хватало. Об этом они и заявили представителям властей Технореспублики, прибывшим на борт их корабля с таможенной, санитарной, медицинской, военной, коммерческой и ещё Бог весть какими проверками, обязательными для каждого, кто посещал этот мир впервые.
   Первым делом их заставили забраться внутрь сканера, который они привезли с собой на борту небольшого космокатера, просветили всех насквозь и после этого начали проверку. Полторы дюжины ан-рабатцев торчали на борту «Чёрного дракона» целых десять дней, планомерно обшаривая все закоулки космического корабля, словно они были опасными террористами и им было об этом известно. По очереди они откочёвывая на свой катерок, чтобы вздремнуть там и перекусить, так как наотрез отказались от их гостеприимства. Вели они себя учтиво, но от их занудства и особенно от методов, у всех пятерых скулы сводило от тоски. Считая себя профессионалами, таможенники по двадцать раз в день задавали каждому из них одни и те же вопросы в разной интерпретации и получали одни и те же ответы, но не унимались. Наконец проверка закончилась и когда все вопросы были улажены и каждый путешественник получил чуть ли не по дюжине электронных карточек, а также браслет, служивший средством идентификации на планете, Денис не выдержал и спросил:
   — Господа, у вас что, кто-то украл вашего президента, и вы теперь боитесь, что вам тайком вернут его обратно?
   Трое старших офицеров, командовавшие чуть ли не взводом подчинённых с целой сворой проворных роботов-ищеек, вытаращили на него глаза и один вежливо поинтересовался:
   — Простите, господин Кирпаго, я не понял вашего вопроса? У нас никто не похищал президента и потому мне не понятно, как мы можем бояться, что вы его нам возвратите.
   Денис сокрушенно развёл руками и ответил:
   — Ну, раз президент Лейфар находится в своём президентском дворце и пребывает в добром здравии, то я могу вас только поздравить. Таможенные правила Технореспублики и дальше будут требовать от вас, чтобы вы по полторы недели кряду питались в сухомятку и спали на борту вашего космокатера по очереди, словно солдаты на передовой в то время, как большая часть кают на моём корабле пустует, а моя жена могла приготовить для вас любые блюда, ведь мы едим точно такие же продукты питания, как и вы, а потому её стряпня вам точно пришлась бы по вкусу. Простите, но мне это совершенно непонятно.
   Все три офицера приосанились и капитан Ферлан с некоторым неудовольствием строго сказал:
   — Но мы и есть солдаты на передовой.
   — Ну-ну, только мы вовсе не ваш противник, капитан. — Со снисходительной улыбкой ответил Денис и ехидно добавил — Мы прилетели на вашу планету, чтобы купить у вас железяку стоимостью в полтора миллиарда галло. Признаться, когда я разговаривал семь месяцев назад со своими друзьями, бывавшими на Ан-Рабате, они мне ни о чём подобном не рассказывали.
   Капитан Ферлан напряженным тоном сказал:
   — То были совсем другие времена, господин Кирпаго. Тогда Звёздная Империя не нападала на нас с таким остервенением и не применяла столь варварских методов ведения войн. А теперь простите, господин Кирпаго, но нам нужно возвращаться на базу, мы изрядно устали. Ваш корабль зарегистрирован, как прогулочный, но имеет размеры крейсера и его трюмы забиты так, словно вы космический торговец. Счастливого пути.
   После таких откровений Денис лишний раз убедился в том, что начинать вредительскую деятельность будет крайне неосторожно. На всякий случай он в первый же день познакомился с бортовым и навигационным компьютерами космокатера и очень хорошо с ними подружился. Поэтому, как только он будет подсоединён к главному компьютеру таможенного астероида, дрейфующего далеко за пределами звёздной системы Ан-Арктал, тот тоже станет их верным другом и союзником, и при первом же удобном случае, когда выйдет на связь с главным таможенным компьютером Ан-Рабата, сделает и его послушным и готовым к сотрудничеству. В Технореспублике уже были