Похищенные

они вернулись на базу «Локатаон-2» задолго до того дня, как в тот район должен был прилететь крейсер «Лайборен».
   На базе их встречали, как национальных героев, хотя все они, включая Волка, Картёжника и Громилу, такие оперативные позывные взяли себе Батроми, Скаллерт и Веласт, были всего лишь самыми обычными кондотьерами, то есть попросту наёмниками, пусть и высококвалифицированными. На базе в тот момент находилась лишь десятая часть личного состава подразделения адмирала де-Вирано, но шум эти парни и девушки подняли просто неимоверный. Да, и император воздал им по заслугам не слабо. Денису присвоили звание полковника, всем остальным викингам, звания майоров, а ещё их всех наградили неброским на вид, но очень почитаемым всеми дворянами орденом «За воинские заслуги» первой степени. Рубиновые кресты, очень похожие на мальтийские, и рыцарское оружие к ним, длинные узкие мечи, адмирал де-Вирано вручила викингам немедленно, как только они сошли с борта «Чёрного дракона».
   Ну, а на следующий день, рано утром, собравшиеся наконец все вместе, викинги начали планировать, как им будет сподручнее нанести удар по Кайфару. Им предстояло освободить ещё двадцать пять миров, ранее входивших в Звёздную Империю, а в общей сложности сто семнадцать звёздных систем, и главная сложность грядущей реконкисты заключалась в том, что все они вытянулись длинной цепочкой в космическом пространстве. В полдень их всех вызвали на совещание в штаб и Денис первым делом попросил герцогиню просветить их относительно своих планов. Внимательно выслушав своего непосредственного командира, а адмирал де-Вирано предлагала двинуть в бой огромные силы имперского военного космофлота, адмиралы которого теперь жадно ловили каждое её слово, он отрицательно помотал головой и со смехом сказал:
   — Нет, Дессия, нам нет никакого смысла устраивать кавалерийскую атаку и нестись с крутого холма вниз по склону, как тот молодой бык. Мы тихонько спустимся с него, спокойно зайдём этому растянувшемуся стаду во фланг и без лишней спешки поимеем его. Не спеша, но довольно быстро, освободим оставшиеся двадцать пять миров и прилегающие к ним космические баронства. Тем более, что передовые рубежи вы уже тут и без нас оприходовали. Всякая суета, навал и натиск, лишь приведут к неоправданным жертвам, а их уже и так понесено немало. Чего стоит одно только восстании на Ингране. Такое больше не должно повториться и поэтому никаких генеральных наступлений не будет.
   Услышав про Ингаран, на котором целых две недели шли тяжелые бои повстанцев с регулярными частями технореспубликанцев, которые тем вздумалось внезапно атаковать, Дессия вздохнула и, опустив глаза, прорычала:
   — Да, такого бардака я даже представить себе не могла. Дэн, но большинство адмиралов выступает за то, чтобы мы обеспечили им возможность наступать по всему фронту.
   — Десси, если тебя это смущает, то позволь мне отлучиться на пару недель и я лично набью морду каждому и исчезну так же незаметно, как и проникну на борт их надраенных до блеска флагманских линкоров. — Спокойно сказал Денис — Приказ императора был прост, как угол дома, — ты, на основании данных своей разведки, разрабатываешь операцию по освобождению звёздной системы, захваченной врагом, твои парни и девчонки её подготавливают и начинают действовать по готовности, а военный космофлот Звёздной Империи по твоему первому сигналу стремительно приходит им на помощь. Я не хочу повторения Ингарана, где с обоих сторон погибло почти триста тысяч человек.
   Герцогиня подняла на него глаза и заметила:
   — Но это были всё же не люди, не земляне, Дэн.
   — Ты ещё скажи, какое тебе дело до каких-то галактов, кондотьер Кирпичников, Дессия. — С гневными нотками в голосе ответил Денис — Для меня все эти погибшие люди, всё равно что родные брат и сестра. Как одни, так и другие. Если Бог сподобил нас с помощью своего технического и интеллектуального превосходства поставить врага в такое положение, что ему лучше всего отступить, поскольку сражаться на равных он с нами просто не сможет, значит именно так мы и должны поступать.
   Крестоносец тут же молитвенно сложил руки и сказал:
   — Командир правильно говорит, дочь моя. Мы вас всех без исключения, даже кузнечиков и этих пластилиновых типов, считаем точно такими же людьми, как и мы сами. Мы все дети Божьи и нам ни в коем случае нельзя забывать об этом. Милосердие к врагу самая большая добродетель воина.
   Глаза герцогини вспыхнули от гнева, но взгляд капеллана отряда «Викинг» был исполнен такой доброты и сочувствия, что её плечи немедленно поникли и она смущённо опустила глаза, после чего тихо сказала:
   — Вы правы, ребята, мы должны быть милосердными к ним не смотря