Похищенные

на свою сторону самый лучший в галактике штурмовой, отряд, быстро шагнул вперёд, сложил руки на груди крест на крест, опустился на одно колено и вежливо поприветствовал лайров на их родном языке:
   — Мой путь и путь моего отряда среди звёзд такой же, как и ваш, друзья. Я выражаю восхищение силой и мужеством воинов Лайр-э-Дана и выражаю наше глубокое почтение. — Но перед этим он скомандовал вполголоса — Ребята, делай, как я.
   Вслед за ним все десять викингов, так стали называть землян тиарцы, быстро построились в одну шеренгу и встали перед тхаршами точно так же, как и Денис. Командир лайров шагнул к Денису, присел, у него, как и у любого кузнечика, ноги были коленками назад, крестообразно сложил все свои четырёхпалые руки, веером распростёр за спиной синие, блестящие металлом, крылья и с воодушевлением воскликнул по-лайрийски:
   — Мы счастливы от встречи с друзьями, доблестные воины!
   Все остальные лайры присели, раскрыв свои крылья, справа и слева от своего командира, но говорить ничего стали. За них уже всё сказал их командир. Лайры встали и поздоровались за руку, представившись викингам уже не на родном, а на универсальном языке. Только после этого командир Рогаш-э-Лрун махнул одной из своих конечностей герцогине и сказал:
   — Ваша светлость, база находится в целости и сохранности. Разрешите удалиться? — Герцогиня молча кивнула головой и лайры тотчас умчались прочь и лишь их командир сказал Денису напоследок по-лайрийски — Заходите в гости, ребята, поболтаем. У нас имеется для вас хорошая выпивка.
   То, как именно лайры убрались с аппарели, заставило землян удивлённо вскрикнуть. Они умчались куда-то вглубь астероида огромными прыжками, взлетая вверх чуть ли не на сотню метров и затем стремительно скользя по воздуху на крыльях. Денис, который довольно неплохо знал не только язык лайров, но и их обычаи, широко заулыбавшись сказал:
   — Ребята, мы им понравились. Они отправились в свою казарму особыми, церемониальными прыжками.
   Герцогиня тут же нервно воскликнула:
   — Никогда бы не видела этих чёртовых жуков! Знаете, Дэн, вы не поверите, но я готова пойти на всё, что угодно, лишь бы избавиться от них. Эти семеро лайров достались мне вместе с астероидом, в качестве бесплатного приложения, и не хотят отсюда никуда убираться, хотя я и предлагала.
   Денис натянуто улыбнулся, цыкнул зубом и сказал:
   — Миледи, я могу легко освободить вас от их присутствия, но тогда они точно перейдут в наш отряд. Это ведь не так уж и сложно сделать, раз прежний наниматель оставил их охранять астероид, а сам убрался с него. Таким образом он показал, что больше не нуждается в них. Поскольку астероид теперь ваш, то вам будет достаточно всего сказать лайрам всего несколько слов и совершить небольшой ритуал. Теперь, когда у нас есть такая роскошная посудина, как «Чёрный дракон», с нами вместе запросто могут поселиться хоть три дюжины лайров. Кстати, должен вам объяснить, вернуться домой просто так, по своей собственной воле, они не могут. Их ведь подготовили специально для воинской службы и продали хозяину астероида, ну, а поскольку тот не захотел больше иметь с ними дела, то, по всей видимости, просто приказал лайрам охранять это продырявленную глыбу камня, пока он не умрёт, лишь бы они не последовали за ним. Ну, какое решение вы примете?
   — Какое? — Удивлённо воскликнула герцогиня — Да, очень простое, забирайте их себе, если это возможно, Дэн. Я даже готова вам за это заплатить, только сделайте так, чтобы они навсегда забыли, что «Локатаон» нужно от кого-то охранять и не совали свои длинные усы в дела моих солдат и офицеров.
   Денис не стал говорить, что выполнит её просьбу с огромным удовольствие, как и не стал объяснять, что теперь, с семью лайрами, отряд «Викинг» играючи обратит в бегство целую дивизию космодесантников врага, иначе в живых из тех никто не останется. Он просто пожал плечами и невозмутимо ответил:
   — Да, пожалуйста. Едят они не больше, чем я сам, грязи от них вообще нет никакой, да, и на одежду и боекостюмы нам тратиться не придётся, Они и так одеты в сверхпрочную броню, а любым оружием владеют лучше кого-либо в галактике. Только запомните, миледи, теперь лайры будут охранять наш корабль, так что без нас вы не сможете подняться на его борт.
   Тут Денис немного схитрил. Лайры исполняли тот приказ, какой им дал их хозяин, а приказ им можно было отдать настолько пространный, что они, пожелай того прежний владелец астероида, часами бы вели с ней светские беседы на любые темы и даже готовили бы для неё самые изысканные деликатесы. Ну, а ещё Денис понял, что покойный Минг Ншанг лично бывал на Лайр-э-Дане, а может быть просто выкачал информацию о них и множестве других обитателей галактики,