Похищенные

Ан-Рабат пустил себе пулю в висок, лишь бы не оказаться в плену. Они очень ценят свою жизнь.
   Принц, энергично кивая головой, подтвердил:
   — Да, графиня, так оно и есть. Эти господа не сильно то щадят наши жизни, но очень берегут свои. — Принц замолчал и после довольно-таки продолжительной паузы спросил — Дэн, друг мой, неужели это всё не счастливый сон? Я даже затрудняюсь придумать, чем Империя сможет отблагодарить вас за всё то, что вы уже сделали. Пусть это будет долгая и тяжелая реконкиста, но она будет, чёрт побери! Мы наконец-то перестанем быть мальчиками для битья и заставим Технореспублику уважать себя. Что я могу для вас сделать, друзья мои.
   Викинги, словно окаменели. Денис же улыбнулся и сказал:
   — Ваше высочество, я попрошу вас только об одной услуге. Устройте какой-нибудь приём в своём дворце и пригласите на него принца Эйтара де-Латуар-ин-Мораве и его дружков, маркиза Мореса де-Вордена и графа Виттайна де-Сейи. Особенно принца. Этот подонок посмел самым грязным образом оскорбить нашего командира, а потому я сделаю всё возможное, чтобы он и его поганые дружки вызвали меня на дуэль. Нет, я, конечно, смогу отлучиться из казармы на пару часов и задушить этих подонков в их же собственных постелях, но в том-то всё и дело, что я не хочу их убивать. Я просто хочу отделать их так, чтобы им было неповадно впредь даже мысленно высказать хоть что-то против Дессии. Поверьте, каждый из парней нашего отряда мечтает о том же самом, но это моя дуэль и я её никому не отдам.
   Принц обладал очень проницательным умом. Он строго посмотрел на Дениса и ворчливо сказал:
   — Друг мой, даже думать забудьте о том, чтобы бросать в лицо принца Эйтара хоть какие-то оскорбления. Этот подонок просто утрётся и уйдёт, а вы, тем самым, унизите себя. Однако, я гарантирую вам, кавалер Кирпичников, что вы сможете вызвать принца на дуэль и уже очень скоро, но вам, как столбовому дворянину, придётся, скрепя сердце, если вы не расположены к этому, принять от его императорского величества титул герцога, правда, без герцогства. Они у нас и так не перечёт. Принц Эйтар является таковым лишь потому, что какой-то ловкий малый, его прапрадед умудрился жениться на одной из принцесс боковой ветви Тиаридов, так что он не сможет отказать вам, как герцогу, в праве на сатисфакцию. Я правильно произнёс это слово?
   Денис встал, прижав руку к груди церемонно поклонился и спокойным, ровным голосом, как это и полагалось аристократу Звёздной Империи Тиар, ответил:
   — Ваше высочество, я с великой радостью приму этот титул и сделаю всё, чтобы не запятнать его грязью. Клянусь вам, реконкиста произойдёт куда быстрее, чем вы об этом думаете.
   Принц улыбнулся, кивнул и когда Денис сел, сказал:
   — Друг мой, когда произойдёт, тогда и произойдёт, только не нужно убеждать его императорское величество, что к его следующему дню рождения Звёздная Империя будет освобождена от захватчиков. Он не любит разговоров на эти темы, зато с удовольствием поговорит с вами, господа, на любые другие. Вы будете представлены нашему императору сегодня за ужином вместе с лайрами, которых вы так ловко увели у Дессии. Девочка моя, а тебе я поручаю проконсультировать этих милых леди относительно приличествующих нарядов. Ты ведь знаешь, что дедуля Илиантис относится к девушкам, одетым в военные мундиры.
   Барон Вильгельм фон Штауб тут же с насмешливой улыбкой сказал вполголоса по-немецки:
   — Kirche, Kueche, Kinder.
   Герцогиня машинально перевела три главных немецких завета для жен на тиарский и воскликнула:
   — Дядя Вилли, что касается красивых нарядов, в которых будет не стыдно появиться при дворе императора Илиантиса, то эти леди дадут сто очей форы кому угодно при дворе, особенно леди Аннет. Между прочим, благодаря им и ещё тому, что Дэн купил такой замечательный корабль, подготовленный для путешествий в другие галактики, я, наконец-то, обзавелась просто изумительным по своей красоте гардеробом. Ты даже не представляешь себе, какие роскошные платья умеют шить на Земле французские и английские дворяне. Все фрейлины умрут от зависти. Да, дядя Вилли, раз уж зашла речь об ужине с императором, то я попрошу мальчиков одеть сегодня фраки. Дедуля Илиантис не очень-то любит чёрный цвет, а потому они надену фраки серо-стального цвета. Вот тогда ты сразу почувствуешь, что такое настоящая, древняя дворянская кровь. Мы на Тиаре это уже стали забывать.
   Разговор после этого тут же принял светский характер и, как это ни странно, доставил Денису немало удовольствия. Видимо потому, что во время полёта от «Локатаона» к Тиару герцогиня Дессия натаскивала их каждый день часа по два, не меньше. Ну, а вскоре в зал вбежала раскрасневшаяся и счастливая леди