Попаданец

— Слушаю тебя, Доминик, — раздался негромкий вкрадчивый голос, от звука которого по спине Бирати поползли мурашки.
Пожалуй, это был единственный человек, которого он на самом деле боялся. Да и можно ли уже назвать человеком того, чье могущество позволяет ему продлевать свою жизнь и молодость на гораздо больший срок, чем доступно смертным? Бирати не знал точно, сколько лет повелителю. Вживую же видел его лишь однажды. В тот день, когда мать устроила им личную встречу, и повелитель изображал из себя заезжего торговца. Молодой улыбчивый мужчина на вид не старше тридцати пяти с вьющимися темными волосами и темно-карими глазами. Совсем обычный на вид и даже обаятельный.
Самому Доминику было тогда десять, но к этому знакомству мать его готовила с тех пор, как он начал хоть что-то соображать. Всегда говорила, что единственная цель жизни Доминика и ее самой — служение этому человеку. И что однажды он получит власть над всем миром, а они сами будут стоять подле него. Получат не только почет и уважение, но и возможность продлевать свою жизнь настолько, насколько сами захотят. Обретут бессмертие и такое могущество, какое ему и не снилось. Великая цель, к которой Бирати шел всю жизнь, не гнушаясь на этом пути ничем.
Доминик прекрасно знал, что у повелителя есть и другие верные слуги, помимо его и матери. В самых разных странах. Есть даже среди эльфийской верхушки, благодаря чему повелителю известно многое такое, что недоступно обычным шпионам человеческих королей. У них даже был тайный знак, какой повелитель нанес ему тогда, в детстве. Небольшой шрамик, напоминающий паука, на тыльной стороне локтя. Причем он становился видимым только по желанию самого человека. По нему агенты повелителя могли узнать друг друга в случае необходимости. Метка, которая навсегда связывала их с этим могущественным существом. Мать говорила, что благодаря ей их господин всегда сможет отыскать в случае необходимости. Как и наказать, если будет недоволен своим слугой.
К счастью, Доминику не пришлось испытывать на своей шкуре, как могло бы происходить наказание. Он всегда из кожи вон лез, выполняя распоряжения повелителя. Но знал, что способов уничтожения нерадивых слуг у их господина предостаточно. Все же он сильнейший темный маг, которому доступны знания древних.
У Доминика кровь стыла в жилах, когда мать в детстве рассказывала ему о том, на что способен их повелитель. И как именно он захватил власть в Сартане. То, что на троне этого государства теперь высшее умертвие, покорное воле лишь одного человека, известно немногим. И он входит в их число. Именно повелитель пожелал закрыть границы этого государства от посторонних, чтобы никто не видел, что творится внутри. А ведь все эти годы там велась подготовка к будущему вторжению в другие державы. Ставились рискованные эксперименты на людях и проводились кровавые ритуалы, усиливающие повелителя и его сторонников.
Мать мечтала вернуться в Сартану. Не раз она с восторгом рассказывала о своей родной стране. Но у повелителя оказались на ее счет другие планы. Сильная менталистка в качестве шпиона в другой стране была ему нужна больше. Разумеется, повелитель позаботился о том, чтобы она умела скрывать свой настоящий потенциал и не приковала к себе ненужного внимания. А с учетом того, что у женщин рода, из которого происходила Саани, первенец обязательно рождался с таким же сильным ментальным даром, его участь тоже была предрешена изначально. Мать обучила Доминика всему, что необходимо знать, а еще воспитала в верности повелителю.
Бирати до сих пор помнил тот благоговейный трепет, который охватил, когда он увидел своего господина вживую. Мальчик тогда потерял сознание от наплыва чувств. А потом их ждал долгий разговор, во время которого повелитель был очень добр к нему. Вот только в конце, когда на Доминика ставили клеймо, и для того, чтобы темная связь закрепилась, нужно было использовать человеческую жертву, произошел резкий контраст. Мальчик с ужасом смотрел, как на его глазах только что добрый и улыбчивый мужчина превратился в жестокое и безразличное к чужим страданиям существо. И какие страшные у него при этом глаза. Будто два черных провала в бездну.
Доминику потом в кошмарах не раз приходило лицо той девчонки-бродяжки, которую выбрали на роль жертвы. Ее мычание из заткнутого кляпом рта и безмолвный крик, отражающийся в широко распахнутых голубых глазах. Как на обнаженное тельце наносится какое-то темное плетение, разъедающее ее кожу до костей. Как из него уходит жизнь, концентрируясь в артефакте в руках темного мага. И как потом этот самый артефакт прижимают к руке Доминика. От чудовищной боли он тогда снова потерял сознание.
А когда очнулся, находился уже