Попаданец

— смутно припоминая разговор с волшебником, соврал я. В тот вечер валился с ног, вот и дал храпака под «болтовню» старца, а признаться было стыдно.
— Ладно, не беда. Как ты уже знаешь после Великого раскола на Астере девять патриумов, пять из них под властью Мрака. В курсе, какие?
— Напомни, пожалуйста, — пытаясь придать выражению лица умилительный вид, попросил я.
— Ужас, — тяжело вздохнула Аша. — И как тебя только не разоблачили? Слушай и запоминай, неуч. Закрепившись в Гнилисе, владыка поработил Губатон. Уверена, сейчас ты удивишься: в основном жители того жаркого патриума люди, но у них черный цвет кожи, словно в саже испачкались…
Ох, удивила! Интересно, а знала ли наша всезнайка о краснокожих индейцах и узкоглазых азиатах, а ведь ещё существуют мулаты, креолы, не говоря уже о метисах и самбо.
— Ясно — негры.
— Негры? Не говори глупостей, Ник. Не знаешь, так и скажи! — Спорить с местным Владимиром Познером бесполезно. — Они называют себя пустынниками, поскольку большую часть их земель занимают бескрайние пески. Мрак превратил их в рабов, заковав в цепи. Затем он положил глаз на Злачуц, самый богатый и плодовитый из девяти патриумов Астера. В нём заправляли кхары. По словам отца, довольно своеобразный народец.
— Мрак их тоже захватил?
— Не сразу. С первой попытки силёнок не хватило. Тогда он заключил союз с обитателями Змеекрылоса, вотчиной драконов.
— С ними боролись Жох и Адаман?
— Хоть что-то знаешь… Мрак пообещал летающим ящерам целые горы золота после победы, но обманул. Взяв верх над кхарами, он убил царя драконов и всю его семью, объявив себя единственным полноправным хозяином Астера. Ослабленные битвами ящеры покорились могущественному колдуну. Теперь их положение не лучше, чем у пустынников.
— Следующим стал Морсус?
— Именно! Если бы не подлое предательство Искара, войска Мрака разбили бы. Теперь об оставшихся. Тутум ему интересен своими ресурсами, чего не скажешь о Ознобусе, который он может поработить в любой момент. Патриум, покрытый снегами и ледяными горами. Не представляю, как там жить. Забавникус патриум умников и изобретателей, место, где царит неописуемый хаос. Там обитают все подряд. Думаю, к ним Мрак сунется в последнюю очередь, уж слишком велики силы этого патриума. Хотя мог уже и наведаться, связи с другими землями Астера нет никакой. Остался Радикулитус, из которого ты якобы прибыл, Ник. О нём-то тебе известно?
— Чуть-чуть! Леонард обозвал его патриумом чудаков.
— Наверное, он прав. Там на первом месте стоит религия, она превыше всего. Фанатики, готовые идти за своими вождями куда угодно, даже на смерть. Не все жители Радикулитуса разделяют взгляды своего лидера, вот и покидают патриум. Готова поспорить, никто не спрашивал, почему ты уехал?
— Ни разу.
— Все и так знают причину, конечно, в нашем случае думают, что знают. Уяснил?
— Вроде бы.
— Проверим?
— Я не против.
И мы проверили. Она ещё около получаса дополняла, рассказывая всё больше и больше о других землях, пока не вспомнила:
— Ты ведь изначально спрашивал о порталах?! Я так увлеклась, что совсем позабыла, а ведь это не менее важно!
— Ничего страшного, — успокоил я.
— Здесь не так просто. Раздобудь мне бумагу с пером…
— Не сейчас! Шухер!
К сожалению, нам пришлось закруглиться, поскольку набравшийся Фредегар, пошатываясь, брёл в нашу сторону.
— Дру-зья, как же я вас всех люб-лю, — еле шевеля языком, в душевном порыве признался юноша.
Он хотел нас обнять, но вырубился, как только поднял руки, я с трудом успел словить малолетнего алкоголика, ещё бы секунда и он плюхнулся лицом о пол.
— Продолжим завтра?
— Хорошо, — пообещала мне кареглазая.
Я приободрился. Может не всё ещё потеряно, и я найду ключик к её сердцу. Удивительно получается, мы жили в соседних комнатах, но возможности пообщаться наедине не было. Меня не оставляли в покое ни на минуту: то Жора припрётся с очередной идеей, как улучшить работу агентства, то Хани ревёт, жалуясь, что рыцарь о ней позабыл, хотя большего бреда и не придумаешь, то клиенты требуют личной встречи для обсуждения щекотливых нюансов контракта. Не жизнь, а каторга, скоро времени не останется в туалет сходить. Слушая доклады подопечных, я часто засыпал прямо на стуле, при самых удачных раскладах отключался, едва коснувшись кровати. Да, с таким графиком долго не протянешь, уже мучает хроническая усталость, под глазами появились круги, раздражаться стал чаще обычного, а что дальше? Нет, нужно определённо что-то менять.
Жалобы жалобами, но на следующей день я прихватил с собой бумагу с пером и баночкой чернил. Аша произнесла короткое заклинание,