Попаданец

условием!
— Каким же? — спросил заинтригованный Фредегар.
— На стороне человека.
— О-о-о! Как пожелаешь, Железный Кулак!
Не могу сказать, что я не обрадовался. Всегда мечтал иметь такого союзника. Да и артефакт немного поостыл после заявления зелёного громилы.
— Выходит, только гномы да данки останутся в стороне, — недовольно пробурчал низкорослый крепыш, который ранее возмущался в разговоре с эльфом. Он запустил руку в косматую бурую бороду, скрывавшую практически всё лицо. Что он хотел сделать — непонятно, может что-то найти, а может придать виду задумчивость или просто решил почесать подбородок. — Раз вас двое на одного, то я приму сторону Смелиаса.
— Я могу справиться с ними в одиночку, Молотобум, — сухо сказал эльф. — Мне не требуется помощь медлительного гнома!
— Убавь пыл! Думаешь отхватить всю славу себе, остроухий? Не выйдет!
— Драка четырёх рас! Изумительно! — Фредегару затея нравилась всё больше и больше. — А что скажут достопочтенные данки? Примут ли их воины участие в общем веселье?
Трое представителей подземного народа замялись, они явно не выглядели как бойцы, скорее как потрёпанные жизнью пенсионеры: шерсть сплошь в седине, на розовых носах очки, двигаются, будто черепахи. К их халатам не доставало только зашарканных тапочек для полноты картины. Какой здесь бой? Им бы добраться домой ещё. Самый старший из них изрёк:
— Прошу прощения, но мы откажемся от предложения. Никто из нас не претендует на звание лучшего воина Тутума, наша сила в другом, — последние слова он произносил улыбаясь.
— Ох, торгаши… Дело ваше, Рылонор, — не стал возражать король. Повернувшись к магам, он прибавил, — Бздитус, выдай мечи храбрецам.
Гном, эльф и орк начали разоружаться, я последовал их примеру. Спустя минуту держал в руке заколдованный меч. С виду обычная деревяшка, но весила она не меньше клинка, который пришлось оставить у колдунов.
— Не переживайте, граф Ник, с вашим оружием ничего не случится, — заверили они, прочитав вопрос на моём лице.
— Почему мы вообще сдаём оружие? — возмутился гном, недовольный размерами выданного клинка. Ему бы что-то помассивней да потяжелее.
— Для вашей же безопасности, в пылу сражения ведь разное случается.
— Вот ещё! Мы же не дикари какие-нибудь!
Под аплодисменты заждавшейся толпы мы спустились на площадь. Орк отвёл меня в сторону.
— Спасибо, что вызвался.
— Железный Кулак не мог поступить иначе. Самовлюблённого эльфа Железный Кулак возьмёт на себя, Ник будет бить ворчливого гнома. Смелиас ведёт себя странно, жаждет доказать, что лучший, Железный Кулак не позволит. Железный Кулак проучит наглого эльфа.
— Хорошо-хорошо, передай Железному Кулаку, я не против, — съехидничал я. — Гном, так гном.
— Ник рано радуется, Молотобум достойный воин, очень сильный.
Я бы ещё поболтал с полчасика, выясняя слабые и сильные стороны противников, а если бы принесли горячий имбирный чай, то и подольше, но метрах в пяти сгорали от желания подраться Смелиас и Молотобум.
— Готовы скрестить оружие? — спросил герольд.
— Готовы, — буркнул гном, проворно перекидывая меч с одной руки в другую.
Железный Кулак кивнул и начертил восьмёрку, ловко разрезав воздух. Смелиас сорвался с места, идя в наступление, гном раздраженно сплюнул и неспешно двинулся за ним. Как я и предполагал, эльф собирался сразить меня первым. Если бы не уроки Каина и своевременная помощь зелёного, раздавил бы как червяка. Толпа ревела, поддерживая нас, но криками нельзя было остановить бирюзовый вихрь. Уже дважды мой нос и меч эльфа разделяло не больше дюйма. Промахиваясь, он рычал, будто цепной пёс, унюхавший чужих у ворот. Я только начал привыкать к его скорости и манере ведения боя, но тут в драку включился гном. Пускай он был и невысок, но удары наносил мощные, будь у него привычные молот или дубина, оставил бы меня калекой. План Железного Кулака рушился, так как уроженец гор отрезал орка от меня, успешно проведя серию ударов.
— Теперь тебе никто не поможет! — злобно прошипел Смелиас, как только мы остались один на один.
— Слушай, брат, а мы раньше не встречались? Может я тебя чем-то обидел?
— Болтовня не спасёт тебя!
Артефакт обжигал грудь. Не понимаю, это ведь забава, а не смертельный поединок. Почему же он подаёт сигнал об опасности? Шансы против эльфа минимальны. Деревяшка больно ударила по пальцам. Их пронзила тысяча острых иголок, будто я сжал ежа. Меч выпал из онемевшей ладони. Кожа вмиг посинела, точно меня обескровили. Странно, во время предыдущего сражения ничего подобного я не заметил.
— Мрак передаёт привет!
Чтоб я сдох! Приспешник тёмного владыки! Вот в чем дело!