Попаданец

Правда, через секунду кто-то сострил, решив уточнить, что же за посох девушка рассматривала. Она зарделась, сгорая со стыда, но это уже неважно. Тогда я не придал значения её словам, лишь усмехнулся пошлой шутке, но это было тогда. Теперь не видел никакого другого варианта кроме Фредегара. Вспомнился и разговор с Леонардом. Он утверждал: Злыдень появился не так давно, значит, им вполне мог оказаться молодой король. Как умело он избавился от Мутнодума, подкинув улики. А покушение на самого себя? Рискованный шаг, но вполне оправданный. Неужели Фредегар так умён и коварен? Господи, не приду же я к нему и не спрошу напрямую?
— Ник, с тобой всё в порядке? — спросила Аша, щелкнув передо мной пальцами. — Ник?
Залип, так залип.
— Да просто задумался над твоими словами… Что-то я проголодался. Аша, не знаешь, во сколько открывается королевский буфет?
— Без понятия. Но можем сходить посмотреть. Вдруг кто-то вкалывает по ночам. Мы как раз на одном этаже.
— Вот и ладненько.
Она помогла мне подняться, дала посох, чтобы я опёрся, и мы пошли к двери. Уже на выходе я подумал, а не разбудить ли ребят, но колдунья запротестовала:
— Брось. Пускай отдохнут немного, они заслужили.
Очутившись в коридоре, уткнулся в широкую спину — на страже стоял Груда, у стены сопели Косой и Картавый. Внук великанши держал в руке увесистый топор, готовый в любую секунду опуститься на головы недругов.
— Так это, вам бы полежать с пару деньков? — смотря, как я по-стариковски держался за бок, вымолвил гигант.
— Лёгкая прогулка не помешает, — возразил я. — Жуть как кушать захотелось.
— Так это, тогда я с вами пойду, господин.
— Почему бы и нет, вместе веселее, — получив утвердительный кивок от Аши, согласился я.
Мы доковыляли до буфета. Как и ожидалось: повара спали. Услужливый Груда пошёл на кухню взглянуть, что осталось со вчерашнего пиршества, а мы уселись за стол.
— Выходит, я испортил Фредегару знаменательный день?
— Слегка подпортил. Уже через два часа праздник продолжился, как ни в чем не бывало — привезли новую порцию креплёного вина, и пьяный люд позабыл о неприятном инциденте. Слышала, было весело. Уверена, особо стойкие выпивохи гуляют до сих пор, засев в трактирах на окраине города.
— А что высокие гости?
— Вот для них праздник закончился одновременно с нами. Как и мы, остались в замке, не желая влипнуть в какую-нибудь историю.
— Никто не уехал? — заволновался я.
— Боишься не поговорить с Железным Кулаком? — догадалась волшебница. — Не переживай, грозный орк трижды заходил к тебе.
— Какой заботливый.
Интересно зачем? Вряд ли просто навестить. Он почувствовал, что эльф не в себе, хотел защитить меня, может и артефакт учуял? С зелёным нужно вести себя предельно осторожно. Пока размышлял, вернулся Груда. Он нарыл заветренный овощной салат, несколько холодных куриных ножек, приготовленных на огне, четыре мясистых персика и кастрюльку с компотом.
— Так это, остальное и свиньям давать стыдно — всё вперемешку, — точно извиняясь, вымолвил гигант.
— Не переживай, друг! То, что надо, — похвалил я и принялся за еду.
Заботливая колдунья прошептала заклинание: руки её издавали тепло, точно духовка. Кареглазая взяла куриные ножки, ей хватило полминуты, чтобы разогреть их.
— Хани не говори, а то будет просить по каждому удобному и неудобному случаю.
— Замётано, — жуя кусок мяса, заверил я.
Уплёл почти всё. Груда и Аша отказались от своих порций в мою пользу, увидев какой зверский на меня напал аппетит. Поначалу я вежливо сопротивлялся, но колдунья настояла:
— Ник, тебе нужно восстанавливать силы. Я не хочу, кушай.
Утолив голод, откинулся на спинку стула. Груда разлил компот по стакан. Мы подняли их, будто бокалы и чокнулись. Само собой и подходящий тост нашёлся: Аша пожелала мне скорейшего выздоровления.
В этот самый момент со стороны коридора послышались шаги. По звону металла понятно — латники. Насторожился: в замке стражи не носили тяжелых доспехов. Я машинально потянулся к мечу, совершенно позабыв о его отсутствии. Груда понял всё без слов: побежал со всех ног к нашей комнате. Мы двинулись следом. Взволнованная Аша перехватила поудобнее посох.
Я видел, как гигант принял боевую стойку, выкрикивая угрозы. Из-за поворота появились нелюди. Не меньше трёх десятков фиолетовых уродцев жаждали пробиться к комнате. Завязался бой, проснувшиеся от криков товарища Косой и Картавый кинулись на подмогу. Ещё через несколько секунд в дверном проёме появился озверевший Фонарь, полетели ножи рыжей.
— Ударим с тыла, — предложил я.
— Нет, твои раны могут открыться. К тому же ты безоружен, не взглядом