Попаданец

Не будь с нами орков уже стоял бы у кустика, а так пришлось бороться с тошнотой. Не без труда, но справился.
На песке были видны непонятные следы, отдалённо напоминавшие гусеницы танка. Пока я пытался понять, что же это такое, Железный Кулак с несколькими соплеменниками поскакали дальше, желая разведать дорогу.
— Что скажешь, Георг? — Мне было важно услышать мнение более опытного товарища.
— Не нравится мне всё это. Кто-то поджидает нас, как пить дать.
Он лишь подтвердил мои догадки. Уверен, Мрак знал, куда мы отправились. Каким-то образом он общался с предателем из столицы. Возможно, они разговаривают телепатически или встречаются во снах, а может с помощью магического шара или зеркала устраивают себе средневековый «Скайп». Один черт: информацию враг получал исправно.
— Ясно. А что о них скажешь? — я кивнул в сторону убитых.
— Простые купцы, — ответил Фонарь. — И орки и люди — купцы.
— Вероятность межрасовых разборок?
— Шутишь? Ник, их убила не сталь.
— А что же?
— Пока не знаю, но песок взрыхлён не просто так. Здесь побывал кто-то очень опасный, — после паузы он прибавил, — или что-то.
— Но ведь товаров нет, — заметила Аша. — Куда же они делись? Зверью добро без надобности.
— Думаю, скоро узнаем наверняка.
Так и случилось: спустя минут пять на вопрос колдуньи ответил сын вождя.
— Железный Кулак нашёл ещё семь повозок! Много товара лежит в трёх из них, много мёртвых разбойников лежит рядом.
— Значит, товары пытались увести наткнувшиеся на караван бандиты, но не успели.
— А золото и драгоценности там есть? А много ли? — точно не слыша об ужасах, что творятся впереди, полюбопытствовала алчная Хани.
— Какое золото? Какие драгоценности? Рыжая, что у тебя в голове творится? В загробный мир ничего не возьмёшь! — выругался я. — Предлагаю уносить отсюда ноги и поскорее, пока это нечто не взялось и за нас.
— Железный Кулак согласен с графом Ником.
Как и говорил орк, впереди нас ждала ужасающая картина. Сколько же мирных путников и разбойников угодило в сети неизвестного монстра? Может полсотни, а может и целая! Так или иначе, но не хотелось к ним присоединяться.
Отъехав на пару миль от страшного места, я облегченно выдохнул. Всё, вырвались! Правда, радовался я недолго, знакомое ощущение тепла предупреждало о скорых неприятностях. Лучше уж так, чем на нас набросятся неожиданно. Я попросил остановиться. Достал из ножен меч и внимательно посмотрел по сторонам, но врага не видать. Может с воздуха? Стал вглядываться в возвышающиеся кряжи, но и на них ничего не заметил. Тем временем артефакт сигналил всё сильнее. В его неисправность верилось с трудом.
— Не понимаю! — озадаченно вымолвил я.
Только проговорил, как Крикун испуганно дёрнулся — земля под копытами задрожала. В двадцати ярдах от нас песок взмыл вверх, а вместе с ним и чудище. Смесь червяка длиною в шестнадцатиэтажку и сороконожки, но с тысячью острых щупалец. Огромный глаз над широкой пастью, смотрел на нас, как на лакомый кусочек. Мерзкое чудовище взревело, будто предупреждая собратьев о появлении добычи.
— Ходу!
Мы пришпорили скакунов, но на пути выросла ещё одна тварь. Больше в два раза предыдущей, она выскочила из-за каменного столба. Понятно, выпускать нас не собирались.
— Железный Кулак не боится адское отродье! Железный Кулак положит конец господству чудовищ на дорогах.
Орк с собратьями храбро ринулись в бой, но что они могли против такой громадины? Щупальца потянулись к зелёным бойцам, снося с лошадей. Без магической поддержки шансов у них не было.
— Аша, скачи к ним — ударь стихией огня, а мы с Жорой займёмся вторым. Хани, ты с нами, будешь отвлекать. Усекла?
— Милорд, вы думаете, у нас получится?
— Отставить распускать сопли, солдат! — рявкнул я.
— Слушаюсь, товарищ сержант! — отчеканила рыжая, мгновенно позабыв о страхах и сомнениях.
Оглядываясь через каждый три секунды, Аша поскакала за орками. Я спешился, Фонарь и Хани последовали моему примеру.
— Какой план, Ник?
— Прикончить тварь и выжить любой ценой! — съязвил я. — Жора, какой ещё может быть план?
— Значит, никакого?
— Нам не привыкать!
Надеясь на удачу, мы смело пошли в атаку. Как и договаривались, Хани отвлекала гиганта: поносила, как только могла (в смысле ругалась), а заодно и швыряла ножи. Они были хорошо заточены и, к счастью, пробивали крепкие пластины чудовища, доставляя ему массу неудобств. Поначалу мы неплохо справлялись: рубили щупальца и кололи бока, успевая уходить от ответных ударов. Зелёная жижа так и хлестала из ран монстра. Почувствовав, что победа если не в кармане, то где-то рядом, решил лишить противника