Попаданец

темы. Лаванда и Хани слушали с открытыми ртами, будто завороженные. Осыпанные комплиментами и вниманием, они не скрывали, что им по душе его компания. Жора тихо бесился, чувствуя чужое превосходство. Хотя, как мне кажется, Хани повода для беспокойства не девала, правда, Рифус безустанно крутился рядом с ней, а этого вполне хватило, чтобы рыцарь заревновал. Одним вечером, когда мы остались с Фонарём охранять сон других, завязался откровенный разговор.
— Не нравится мне этот мальчишка, Ник. Такой весь хороший, приятный, но что-то в нём есть такое скользкое… какая-то гнильца. Понимаешь?
— Жора, заканчивай забивать голову бессмыслицей. Тебе не о чем переживать. Я ведь вижу, какими глазами рыжая на тебя смотрит. Поверь, лучше варианта ей не сыскать на всём Астере. Взгляни на себя: высокий сильный, храбрый, мужественный, добрый да ко всему прочему перспективный!
— А ещё не умеющий ухаживать за женщинами, обнищавший дворянин. Такой завидный жених, Ник, что самому страшно. Курам на смех, да и только! Рядом с этим словоохотливым лисом Рифусом чувствую себя глупым ослом.
— Не переживай, скоро рассказы закончатся и он надоест девочкам. Вот увидишь!
— Скорее бы! — Здоровяк отвернулся в сторону с задумчивым видом, затем прибавил, — ты говорил ему о найденной части браслета?
— Нет, но чуть не рассказал при первой встрече… Я тогда был слегка пьян, да и новость о маге Леонарде сделала своё.
— Почему же передумал?
— Не поверишь. Уже открыл рот, как металл нагрелся, а затем ты отвлёк. Осматривал его днём позже, но в чем причина, так и не сообразил. Потом решил не говорить о находке, ещё непонятно, что нас ждёт в конце путешествия. Вот доберёмся к Леонарду, тогда и похвастаюсь… Мы похвастаемся. Ты и Хани приложили к поиску не меньше усилий, рисковали жизнями. Без вас ничего бы не вышло.
— Ник, мы делали то же, что и ты для нас.
Мы обнялись. Как же мне повезло, что судьба свела с такими замечательными людьми как Фонарь и Хани. Без их поддержки уже давно бы сгинул в негостеприимном мире.

За пять дней путешествия местность успела смениться далеко не один раз: леса, равнины, затем полоса мрачной степи, снова леса, и так по кругу. С одной стороны радовало понимание того, что скоро прибудем к месту назначения, посмотреть на легендарного кузнеца хотелось всем, а с другой — возможная встреча с Леонардом в недалёком будущем. Признаюсь, сильно соскучился по хитрому старику, затянувшему меня в этот удивительный мир. Надежда, что он жив не угасала, и я готов был прошерстить весь Астер, лишь бы отыскать его. И дело не в возвращении на родину, а в победе добра над злом.
— Долго ещё?
— Наверное, дня два. Вон за теми двумя холмами начинается Тёмный лес, — вымолвил Рифус, указав направление, — далеко не самое спокойное место на Тутуме.
Хани и Лаванда взволнованно заёрзали в сёдлах после слов юноши.
— Надо же, наш красавчик боится змей и жуков? — ухмыляясь, выпалил барон. — Девочки, не стоит беспокоиться, ведь с вами в отряде четверо крепких мужчины.
Близнецы бесстыже заржали, поняв к чему клонит Жора, рыжая с феей хихикнули, я старался сохранить нейтралитет, но всё же не выдержал — улыбка предательски полезла вверх. Обиженный Рифус нахмурился.
— Ты, наверное, хотел сказать пятеро?
— Что хотел, то и сказал.
С этими словами довольный Фонарь пришпорил коня.
— Не унывайте, мой утонченный друг, он пошутил, — поспешила заверить Лаванда. — Хотя если подумать, то вас тяжело представить сражающимся на мечах с кем-либо. С виду вы женственны и, как по мне, просто не созданы для насилия.
— Возможно, вы правы, — подумав, согласился парень.
Он решил сохранить достоинство, сделав вид, что ничего не случилось. Хотя я уверен, неприятный осадок в душе остался, не мог не остаться.
Тёмный лес не особо отличался от своих собратьев, по крайней мере, в светлое время суток. И чего в нём такого тёмного? Ну, бродят медведи да волки воют, ещё белки-гигантеллы охоту устраивают на более мелкую живность, так этого зверья и в обычных лесах полным-полно. По большей части страхи людей от разыгравшегося воображения и банальной трусости. Вот завыл ветер на улице, к примеру, да так, что стёкла затрещали, а нам кажется, что это злобный барабашка покушение готовит или того хуже — костлявая Смерть в окно косу просовывает. Хотя рановато я выводы об этом месте сделал, только ведь въехали, может и вправду здесь водится страшная нечисть. Я бы мог ещё долго размышлять, гадая, что и как, но Фонарь отвлёк.
— Скорее смотри, бро! Вон туда смотри!
— Ёшкин кот, не видать мне бутерброд! Что это за хрен моржовый?
— Зайбул! Говорил же, что они здесь водятся.
Из-за деревьев торчала