Попаданец

вы обиделись из-за моей просьбы? — полюбопытствовала Хани. — Что-то у вас челюсть скрипит так злобно, аж страшно становится. Или вы на чудище злитесь?
— Конечно же, на него! — не растерялся я. — Как оно посмело помешать ванным процедурам моих добрых спутниц?
— Тогда идёмте — проучим его хорошенько!
— С радостью! — Очень хотелось сорвать злость, а проанонсированное чудище подходило как нельзя лучше.
Оказавшись на берегу, ничего необычного не увидели: река метров двадцать в ширину, явно не очень неглубокая, так как водичка прозрачная и местами дно видно, по краям зелено, ветки деревьев прямо к реке свисают.
— Может, показалось? — предположил Фонарь. Под недовольным взглядом Хани он поспешил ретироваться — поднял дубину над головой и угрожающе прокричал, — выходи чудище речное, биться с тобой буду!
— Зачем же сразу биться? Что за жизнь, куда не плюнь везде насилие! Давайте всё обсудим как цивилизованные люди, — раздался булькающий голос, косивший под еврея из полюбившихся одесских анекдотов.
Что-то зачастила мне зелёная нечисть попадаться на пути, то чарующие дриады, то их кореша — тупоголовые дендроиды, то волосатые шишиги, а теперь ещё и пузатый мужичок салатового цвета. Пышные усы, торчавшие во все стороны, длинные седые волосы по бокам, посередине отполированная лысина, глаза без зрачков, залиты желтым, а широкие ладони напоминали жабьи лапки из-за наличия перепонок.
— Ты кто такой будешь, папаша? Лещ речной, Ихтиандр на пенсии или Аквамен, растерявший форму? — скороговоркой выпалил я.
— Уважаемый, попрошу обойтись без оскорбительных прозвищ. И дураку ясно, я — водяной.
— А зовут тебя часом не Абрам?
— Упаси Господи от таких скверных имён! Называйте меня Мойшею.
— Не далеко уплыл, Мойша.
— Видимо, у вас со слухом проблемы, сэр рыцарь, раз не расслышали моё имя — Мойшею, — усмехнулся усач.
Что за цирк он устраивает? Всё я правильно услышал, незачем опускать перед друзьями. Почувствовав исходившее от меня недовольство, он поспешил добавить:
— Наверное, мы не так друг друга поняли, сэр рыцарь. Разрешите объяснить — я ведь водяной, вот и имя подходящее, оно из двух слов состоит: «мой» и «шею», что в буквальном смысле означает…
Пока он говорил о том, почему его назвали именно так, я думал, насколько глупо выгляжу перед Ашей.
— Ты нам здесь зубы не заговаривай, умник, что такое мыться, мы и без тебя знаем! — взорвалась Хани. — Отвечай, зачем подкрался к нам во время купаний, головастик недобитый?
— Извиняюсь, если доставил неудобства, милые дамы. Кстати, не могу не отметить, у вас прелестные фигурки…
— Кхе-кхе! — В руках рыжей появилась увесистая коряга. Пускай и не любимая скалка, но и такой отметелит за милую душу.
— Молчу, молчу. Тут такое дело, господа. Беда пришла в мой скромный дом: злые охотники обманом выманили моих милых дочерей! Я хотел просить помощи у этих дивных созданий, но свист напугал, и я трусливо спрятался под водой.
— Зачем же людям понадобились водяные? — Судя по неказистой ряхе старика, дочери навряд ли писаные красавицы.
— Видимо, я был прав насчет вас, — пробубнил усач. — Уважаемый, а разве вы не в курсе, что водяных женщин в природе не бывает? Спутницами нам доводятся дивные русалки. С виду образованный человек, а на деле… — он осёкся и, по-моему, вовремя.
Наговорив сейчас гадостей, Мойшею остался бы с бедой один на один, а так зелёный разбудил во мне воинственный дух, жаждавший прийти на выручку. Я повернулся к товарищам:
— Поскольку на нас возложена ответственная миссия, то я не вправе решать в одиночку: поможем ли кошерному папашке найти дочерей или нет?
— Думаю, стоит прерваться во имя славного подвига, милорд, — без раздумий выпалила Хани. Как обычно девчонка за любой кипишь. — Он хоть и бяка, но ведь сейчас разговор о девичьей чести!
— Не говори глупостей, Хани человек не может надругаться над русалкой, у них точно так же, как у рыб, — с видом знатока из передачи «Что? Где? Когда?» заявила Аша. — Скорее всего, они польстились на слёзы.
— Поподробнее с этого момента.
— Невероятно! Вы что не в курсе, откуда берётся жемчуг?
— Из ракушек? — неуверенно спросил Фонарь.
— А в ракушки он как попадает? До сих пор верите в бабушкины сказки, что они выращивают жемчуг? Ракушки, точно подводные вороны, собирают всё блестящее. Ладно, неучи, раз так сложно догадаться, то скажу: слёзы русалок превращаются в жемчуг. Пускай он не самый ходовой товар на рынке, но, заполучив русалку в невольницы на неделю, на оставшуюся жизнь хватит.
— А почему именно на неделю?
— Не протянет она дольше в неволе, даже в воде.
— Значит, решено — идём русалкам на выручку!