Попаданец

— твёрдо заявил я. Получив утвердительные кивки, повернулся к водяному. — Рассказывай, отец, где искать твоих дочерей.
В глазах отчаявшегося Мойшею появился проблеск надежды.

Сказать по правде, ничего путного водяной так и не поведал. Он знал лишь направление, в котором умчались похитители, и то, что их было так же, как и его дочерей, двое. Говорил, что бросился вдогонку, но как только они свернули от реки, Мойшею потерял след — передвигаться по суше с огромным рыбьим хвостом водяной не мог. Попытки, по его словам, были, но хватило беднягу метров на пятнадцать, а потом мучительное возвращение в воду. В конце он так расчувствовался, что с трудом сдерживал подкатившие слёзы. Решено: нужно выручать старика.
Бравый Фонарь напялил мифрильную броню, Аша взяла в руки посох, Хани — скалку, а я проверил, как серебряный клинок выходит из ножен. В последнее время тренировался доставать его молниеносно, будто револьвер в макаронных вестернах, не уверен, пригодится ли это умение, но лучше быть готовым ко всему. Если вкратце, мы с ребятами были полны решимости, когда увидели впереди деревянные ворота, а за ними поместье, скорее всего охотничье. Двухэтажное здание выглядело одновременно и мрачным, и ужасающим, будто дом знаменитой семейки Адамс, но поменьше и без устрашающих статуй на стенах. Может из-за тёмной черепицы и серого камня, а может из-за валившего из дымохода черного, словно тьма, смога. Трава рядом с домом не росла, как будто земля была мёртвой, живности тоже не наблюдалось, хотя нет, собачья будка стояла, но казалась больше обычного, гораздо больше. В такую с лёгкостью могли поместиться четыре здоровенных мастифа. Странно, четвероногие друзья не водились на Тутуме, если мне не изменяет память. Возможно, это и не будка вовсе, а кладовая или душ. Вот подумал, и самому смешно от глупых предположений. Чувствовалось — я ещё чужак в этом мире и многого не ведаю.
— Не самое приятное место, — поделился мыслями я.
— Согласна. Ник, думается мне, дело не только в слезах, — взволнованно протянула кареглазая. — Я тут вспомнила ужасную вещь: кровь русалок ценится очень дорого в колдовских кругах, тёмные маги не останавливаются ни перед чем, чтобы заполучить её. Если мне не изменяет память, то одна капля стоит не меньше двадцати золотых монет.
— Ого! Жаль, что я не русалка, занимался бы донорством время от времени, на жизнь бы точно хватало. Потихоньку откладывал бы на кругосветное путешествие по патриумам Астера. — И почему не умею держать себя в руках в подобных ситуациях, ляпнула бы ещё Хани какую-то чушь, можно было бы понять и простить, поскольку привыкли к её выходкам, а так благородный граф, и бредовые речи толкает. Стыдно, товарищи! Пока до друзей не дошёл смысл моих саркастических заявлений, попытался ретироваться, — скажи, Аша, ну, откуда такие печальные выводы? Да, домик с виду не самый милый, но не следует накручивать себя раньше времени. Кто знает, а вдруг внутри живут самые простые охотники, а не ужасные маньяки-похитители. Взяли с собой хвостатых девчонок побаловаться на пару-тройку деньков, потянуло на экзотическое общение, а к вечеру вернут обратно в реку. Вот и всё, а Мойшею, как большинство нормальных отцов, разволновался.
— По себе не судят! — негодующе вымолвила колдунья. Подумав немного, она прибавила, — извини, Ник. Я вся на взводе. Надеюсь, ты прав, и русалкам действительно ничего не угрожает.
В своей правоте сомневался не меньше других, но ребят нужно успокоить, слишком уж Хани и Фонарь выглядели напряженными после кровавой истории Аши. Подъехав к дому, хотели окликнуть хозяев, но дверь неожиданно открылась: на пороге стояла стройная женщина лет тридцати пяти. Артефакт слегка потеплел. Ну что, господа присяжные заседатели, веселье в гостях гарантировано, наш усатый туроператор не соврал!
— Чем могу быть полезна, добрые путники?
На нас с нескрываемым любопытством смотрели большие зелёные глаза. На бледном лице неброский макияж, волосы уложены в высокую прическу, одета в фиолетовое приталенное платье со стоячим воротником, ну точно как у Снежной королевы. Всё бы ничего, с виду ухоженная женщина, следящая за фигурой, но вот взгляд стервы в седьмом поколении и без предупреждения настораживал. Признаюсь честно, я обычно обхожу стороной подобных дам. Вердикт таков: попалась самая настоящая колдунья, а точнее — ведьма.
— Мы разыскиваем местных охотников, госпожа, — максимально серьёзным тоном заявил я, спрыгнув с Крикуна. — Не подскажите ли, где их можно найти? У меня к парням срочное дело нарисовалось.
— Ох, конечно, вы пришли по адресу, — томно вздыхая, вымолвила она. — Говорите, по делу?
— Да, я же говорю: заказ года!
В тонкой руке появился ажурный