я рано простилась с Брылькой?
– Любишь ты животных, – добродушно усмехнулся староста. – А они любят тебя. Знаешь, я ожидал, что мэтр Симерин устроит вам с сестрой долгую проверку в деревне у нас. А стоило ему увидеть у тебя на руках Барона, как надобность в этом отпала. Кошки тварей за версту чуют, да и плохим людям в руки не даются.
– Ну надо же, – я хмыкнула. – Мы вели себя как обычно, а оказывается, целый экзамен сдали.
– Точно, Линария, – подхватил Освальд. – Зато мы в академию без экзамена поступили.
– Так всегда бывает, когда люди врут им это боком выходит, а когда искренни, мир отплачивает добром, – наставительно произнес Осталидан и вдруг предложил: – А хочешь, я тебе Брыльку подарю?
– Да вы что? – я возмутилась не на шутку. – У меня нет сейчас возможности содержать лошадь. Ей ведь нужна конюшня, уход, сено, выгул. Спасибо за предложение, но нет.
Староста довольно рассмеялся и подмигнул сыну.
– Вот теперь верю, что ты взрослая, Линария. Очень трезво рассуждаешь, ребенок бы сразу согласился.
– Это была еще одна проверка? Я вам сразу сказала, что взрослая. По меркам моего мира я давно совершеннолетняя, а вот придется теперь снова с малышней за партами сидеть, – я расстроено покачала головой. – Мэтр просто не знал, что со мной делать и сплавил в академию.
– Кто это малышня? – возмутился Оська. – Зато мы теперь вместе.
Непринужденно болтая на разные темы, мы дошли до знакомого трактира, хозяин которого очень обрадовался, увидев нас, и стал расспрашивать чем закончился визит к королю. Друг детства принялся рассказывать, а мы с Освальдом выпросили морковку и побежали на конюшню кормить лошадок. Затем забрали сумки с Оськиными вещами, попрощались с Валерианом и отправились в магическую академию. С ума сойти! Сказал бы мне кто-нибудь об этом неделю назад, покрутила бы пальцем у виска.
Здание магической академии по высоте и величественности не уступало королевскому дворцу, только выложено оно было из черного камня и огорожено сплошным высоким забором из того же черного камня. Простому горожанину заглянуть на территорию академии не представлялось возможным. Сразу вспомнилась детская страшилка про черную-черную комнату. Ворота тоже были сплошными, сбитыми из крепких черных досок и открыты сегодня на распашку приглашая абитуриентов или завлекая в свои черные сети очередных жертв. Я испуганно остановилась.
– У меня такое ощущение, что если войти в эти ворота, то они захлопнутся, и уже не выйдешь никогда! Это точно академия, а не тюрьма?
– Не волнуйся, детка, – ласково произнес староста. – Не ты первая, не ты последняя.
– Что?
– Пойдем, говорю, – и Осталидан, схватив меня за локоть, втолкнул на территорию академии. Как когда-то бабушка в синюю лужу.
Оказавшись во дворе академии, я удивленно огляделась. Аккуратные клумбы благоухали и пестрели различными цветами, на заднем плане виднелся то ли парк, то ли сад, откуда доносилось пение птиц. По эту сторону забора здание академии и сам забор не выглядели зловещими и страшными.
– Ну что, трусишка? – улыбнулся Осталидан. – Больше не страшно?
– Не знаю, – честно призналась я. – А выходить отсюда можно?
– Конечно можно, – рассмеялся староста. – Один день в неделю выходной – гуляй, не хочу. Чего испугалась? Здесь же дети учатся, а к детям у нас особое отношение. Пошли к ректору.
В широком холле было на удивление светло и уютно. Какие-то пушистые фикусы в кадках стояли возле мягких диванчиков, создавая непринужденную атмосферу. На одной стене висела знакомая по родному институту доска объявлений с расписанием и другой полезной информацией. Черной академия выглядела только снаружи. Подняться на второй этаж приглашала знакомая белоснежная лестница. Вторая за день. Я вздохнула, но покорно пошла за своими мужчинами. Оська светился от счастья, видимо, сбылась его детская мечта стать крутым магом.
Хотела бы я сказать, что в кабинете ректора увидела убеленного сединами старого мудрого мага, но нет. Может, он и обладал мудростью, но на вид ректору Фэридану было слегка за тридцать. А если он любит свою работу, то лет ему может быть огого! Нас встретил высокий подтянутый мужчина с добрыми карими глазами и каштановыми волосами собранными в низкий хвост. Так вот кому подражает Освальд.
Мужчины поздоровались, как старые знакомые, после чего мэтр внимательно посмотрел на новых студентов, которых приняли в его академию без его ведома. Обидно, наверное.
– Добро пожаловать в магическую академию, первокурсники, – тем не менее, тепло поприветствовал нас ректор. – Мэтр Симерин ввел меня в курс дела, так что не буду вас сейчас ни о чем спрашивать. Экзамены начнутся через три дня,
