Попасть замуж

мне больше, – попросила я. – О врагах Максимиллиана. Кого именно я должна опасаться?
На ее лице отразилось сомнение, а потом она покачала головой и медленно произнесла:
– Уверена, вы во всем разберетесь сами. Но мой вам совет: присматривайте за ней, – она кивком указала в сторону Магдален. – И простите, что лезу не в свое дело.
И больше я от нее ничего не добилась. Магдален присоединилась к нам, и Рита тут же защебетала о том, какая прекрасная сегодня погода, посетовала, что скоро наступит осень и тепло сменится дождями и прохладой. Спросила, посещали ли мы уже модную кофейню, и услышав, что нет, тут же пригласила нас угоститься кофе, благо, что располагалось заведение рядом с парком. Напиток, кстати, оказался выше всяческих похвал. Расплатившись за всех и не слушая возражений («Я ведь вас пригласила!»), Рита любезно распрощалась с нами, условившись о следующей встрече. А дома нас поджидал сюрприз. В гостиной стояла огромная корзина, наполненная орхидеями – белыми, розовыми, пурпурными. Я взялась сосчитать цветы, но сбилась на третьем десятке.
– Их принесли для мейни Магдален ан дел Солто, – сообщил Мирт. – Без карточки. Посыльный из магазина. Имени клиента не назвал.
– Это что, мне? – неуверенно переспросила кузина и растерянно посмотрела на меня.

Макс вернулся домой около полуночи. Взбудораженная Магдален, за ужином не переставая гадавшая, кто мог послать ей цветы, давно уже отравилась к себе, а я, как и положено примерной супруге, дожидалась мужа. Букет кузина утянула в свою комнату, где горничная разместила его в огромной вазе, но Мирт доложил хозяину о полученном Магдален подарке.
– Похоже, просьбу твоей матушки мы скоро выполним, – веселым голосом заявил Макс, войдя в гостиную. – У Магдален уже появился поклонник.
Я захлопнула журнал, который листала, ожидая его прихода. Поднялась с дивана, подошла к мужу, ласково погладила его по плечу.
– Устал?
Выглядел он намного лучше, чем вчера. И даже пребывал в хорошем настроении.
– Устал, но не до такой степени, чтобы забыть.
– Что забыть? – удивилась я.
– Что ты мне кое-что задолжала.
Ах, вот он о чем! Так я ничуть не против.
– Пойдем, – шепнул он и взял меня за руку. Все разговоры пришлось отложить.
* * *
Сброшенная в спешке одежда валялась на полу. Я стояла на кровати на коленях, вцепившись в резную спинку, и постанывала, чувствуя движения Макса глубоко внутри. Он отбросил волосы с моей шеи, прижался горячими губами.
– Да-а… еще…
– Ани…
Его ладони легли на мои бедра, крепко сжали. Движения участились, дыхание сделалось хриплым и прерывистым. Я тихо всхлипывала и подавалась к нему.
– Та-ак, хорошо…
– Да-а-а!
Ослабевшие руки разжались, и я рухнула на постель. Макс опустился рядом, поцеловал меня в лопатку.
– Как ты?
– Замечательно, – пробормотала я. – Как всегда.
Он довольно рассмеялся.
– Рад, что тебе нравится эта сторона супружеской жизни. Признаться, я боялся, что получу в жены набожную ханжу, закрывающую глаза и лежащую бревном.
Я повернулась на бок, привалилась к нему. Он тут же обнял меня, закинув еще и ногу. Момент показался мне подходящим.
– Макс?
– Да?
– Скажи, а почему ты на мне женился? Ты ведь мог выбрать любую, а мы даже не видели друг друга. Так почему все-таки я?
Он ответил не сразу. Накрутил на палец прядь моих волос, прикоснулся легким поцелуем к виску. Я уже подумала, что он предпочел промолчать, замять скользкую тему, как вдруг услышала:
– Твоя кандидатура показалась мне подходящей. Древний род, неплохое образование. Внешность, конечно же.
– Но ты ведь меня не видел, – повторила я.
– Мне прислали твой портрет. Всего один запрос в пансион – и я получил полное досье на незамужних воспитанниц подходящего возраста. Пять девушек. Твоя папка оказалась первой.
Вот так. Никакой романтики. Впрочем, это еще не наихудший вариант.
– Но зачем тебе невеста из пансиона со столь строгими нравами?
– Туда отдают своих дочерей небогатые семьи, – пояснил Макс. – Провинциалы. Те, кто не появляется при дворе. А мне не хотелось, чтобы новоявленные родственники были замешаны в каких-либо интригах. Или решили бы с моей помощью усилить свое влияние, укрепить позиции. В этом отношении семья ан дел Солто просто идеальна. Твой отец получил деньги и удовлетворился ими. Не стал требовать должность посла для сына или место фрейлины для супруги.
Понятно. Максу потребовалась жена, которую лучше