Попрыгун. Трилогия

встретить нашего капитана.
   — Как дела Шила? — спросил я.
   — Практически нормально, спасибо «дракончику», — ответила Шила. — Клиент ждет. Пойдем, поговорим.
   — На тебя было нападение? — удивился я.
   — Какие-то отморозки решили показать крутизну, подумав, что их толстые пушки — повод для излишней гордости, — отмахнулась она. — Мы по разу выстрелили в палубу, после чего они быстро покинули место переговоров, а в теряющем воздух отсеке включилась аварийная сигнализация.
   — Проблем с «полицией» не случилось? — спросил я.
   — Нет, я описала им ситуацию немного со своей точки зрения, немалую роль сыграли мои капитанские документы, — сказала Шила. — Да и не поверили они, что та дыра в полу случилась из-за «дракончика».
   — Ты что с мощностью не пробовала работать? — спросил я. — Тебя же могло в дыру утащить вместе с воздухом!
   — Нет, — уверенно сказала Шила. — Ты же мне где-то достал почти боевую броню.
   Закончив приветствие, мы подошли к экипажу и погрузились в него. Внутри сидели два слоника, а за звуконепроницаемой перегородкой отдыхали два «шкафа» в броне.
   — Господа, позвольте представить штурмана нашего корабля, — начала Шила.
   — Это необходимо? — перебил ее один из слонов.
   — Он — не подчиненный, а партнер, — жестко ответила Шила, — прошу проявить уважение. От него зависит, как скоро и как сохранно мы доставим требующийся вам груз до места. Сами понимаете, курьер такую партию взять не сможет, а столь же скоростной военный крейсер вы вряд ли захотите нанять.
   — Извините моего партнера, — сказал примирительно второй слоник, — Дело очень ответственное и срочное. У нас горит контракт. Да и груз имеет весьма немалую стоимость.
   — Мы будем аккуратны, как с попкой младенца, — уверила Шила. — Мы бы хотели убедиться, что это не противозаконный груз.
   — Нет проблем. Все контейнеры имеют смотровые окошки. Груз помещен в амортизационное поле. Документы с разрешением мы вам передадим, — продолжил второй слоник. — Тем более что заказ правительственный. Оплата по прибытию в пункт назначения, за вычетом уже полученного аванса. Вторая часть по возвращению обратно на базу компании дефектного агрегата. Все как договорились.
   — Звучит просто, — согласился я, просмотрев сумму контракта. — В чем гвоздь торчит?
   — Обычный срочный заказ! — опять взорвался первый слоник. — Горит сдача проекта!
   — Бла-бла-бла, — сказал я, получая от Шилы тумаки в бок, — держите себя в руках. Поясню. Сумма немалая. Если бы дело было только в скорости, военные бы сами осуществили экстренную доставку, у них есть такого типа корабли и поновее. Я ясно изъясняюсь? Не хотелось бы потерять вместе с вашим грузом и наш корабль. Скажите мне все, что я должен знать.
   — Хорошо, — согласился второй слоник. — Оборудование секретное, за ним будут охотиться. При доставке первой партии на конвой совершили нападение, в результате которого и был поврежден подобный агрегат. Но все законно, мы действительно должны выдержать сроки. А ваш корабль достаточно быстр и не привлечет излишнего внимания. Вместе с вами выйдет пустой караван для отвлечения внимания.
   — Это обман, — икнула Шила от удивления. — Вы же нас в зону боевых действий посылаете.
   — Извините, — согласился более спокойный слоник, — мы готовы увеличить сумму контракта.
   — Вы имеете связи с военными? — спросил я очевидную вещь.
   — Несомненно, — был ответ.
   — В качестве аванса нам нужны восемь «свежих» ракет военной комплектации из несекретных на всякий случай, у нас — не комплект, — заявил я твердо. — В качестве прибавки к оплате — возможная починка повреждений и четыре такт-корректра к двигателю нашей модели, нам бы хотелось иметь запас. Кроме того, контракт считается выполненным, если мы доставляем неповрежденные контейнеры. Я не знаю, какие перегрузки сможет выдержать ваше секретное оборудование. Крепеж оборудования в контейнере — ваша проблема.
   Мы помолчали. Я даже начал сомневаться, не сильно ли я закрутил гайки, но потом подумал, что всегда можно немного отпустить.
   — Мне надо посовещаться, — попросил спокойный слоник. — Выйдите, пожалуйста, на минутку.
   Мы вышли. Шила бросилась на меня с упреком. Я остановил ее, намекнув, что нас, наверняка, слушают, а игра стоит больших свеч. Вернувшись обратно, мы выслушали ответ.
   — Ваше предложение принято с оговорками, — сказал спокойный слоник. — Мы доукомплектуем вас стандартными невоенными ракетами, вместо военных. Условия доставки груза приняты. Мы готовы снабдить вас затребованными запчастями, но сумма в денежном эквиваленте будет уменьшена. Это последнее предложение.
   Мы с Шилой осмотрели написанную на листике