не мог обойтись без сна в течение сорока трех земных суток. По крайней мере, если бы у нас на борту не было Анны, для меня такой переход выходил за рамки возможного. В этом и крылась главная опасность. Если система корректировки маяков, переданная нам на тестирование, даст сбой, мы окажемся ее первой жертвой. Ценой такой жертвы с легкостью могла стать наша жизнь. В конце же разговора Шила попросту добила Жуупса:
— Уважаемый Жуупс, перед окончательной точкой в договоре я хотела бы оговорить надбавку за преждевременное выполнение задания, — сказала Шила. — Причем она должна быть отдельно за каждую из двух частей задания.
— Но зачем?! — удивился Жуупс. — Хорошо, если вы успеете уложиться в оговоренные сроки. Если честно, мы сильно надеемся сохранить приличную часть оговоренного с вами гонорара.
— Уважаемый Жуупс, каждый договор — это своего рода шедевр, — не впечатлилась Шила. — И как любой шедевр должен быть закончен. Окончательным мазком нашего шедевра, по моему взгляду, будет именно этот пункт.
— Ладно, капитан, ты меня уела, — в переводе голоса Жуупса мне показалась ирония. — Какая разница, пусть будет этот пункт, все равно ему не сбыться.
Мы оговорили место загрузки маяков и получения всех необходимых инструкций, как по местам установки, так и по монтажу и запуску маяков. Для подстраховки нам дополнительно выделили два маяка. По большому счету, ничего секретного, кроме канала связи и неких дополнительных модулей, в маяках не стояло, так что компания особенно ничем не рисковала. Правда, у нас на борту имелся еще хозяйский модуль навигации — штука сама по себе не дешевая — но наш экземпляр имел фиксированный канал связи с маяками, так что толку от него в плане наживы было немного. Нужно сказать, что многие крупные транспортные компании прокладывали свои скоростные надпространственные трассы, только воспользоваться ими стороннему дальнобойщику было совершенно нереально из-за постоянной смены опознавательных кодов маяков. Даже военным и правительственным структурам доступ к этим трасам давался с большим скрипом.
— Странное вообще дельце нам подсунули, — озвучила моя подруга свои опасения после окончания аудиенции. — Да и головоног этот весьма неприятный тип.
— Что тебя насторожило? — уточнил я.
— Обычно такими работами занимаются собственные спецы корпораций, — рассуждала Шила. — Вряд ли для такого серьезного дела они наняли бы кого-то со стороны.
— Скорее всего, эта конторка является дочкой какого-то концерна, — попробовал рассеять я ее сомнения. — Видимо, по каким-то причинам они не хотят афишировать свое участие в открытии новой трассы.
— Меня волнует не это, — призналась Шила. — Хуже, если кто-то из мелких торгашей решил выйти в свет большого бизнеса и пытается втиснуться в бюджет таким вот незамысловатым образом.
— А нам-то что с этого грозит? — не понял я сути переживаний своей подруги.
— Маяки, — ответила она. — Они могут быть откровенным мусором, то есть дешевкой. И вот тут-то последняя часть нашего контракта перестает казаться мне самой простой. Если аппаратура связи или этих маяков окажется недоделанным хламом, мы рискуем навсегда отбыть в неизвестном направлении.
— Шиздахум поездахум, — в сердцах выругался я. — Как я об этом не подумал. Ну да ладно, придется немного напрячься, да и Анна у нас будет, пожалуй, получше всякой аппаратуры связи. Остается вариант положиться на самый настоящий русский «авось».
— Это какое-то твое божество? — уточнила Шила.
— Типа того, — согласился я, уточнив, — а зачем ты оговорку за скорость включила в контракт?
— Для порядка, — ответила она. — Чтоб потом не кусать локти, как ты однажды говорил. Кстати, Краппс сказал, что ресурс у этих игрушек невелик, скорее всего, они завянут через парочку местных годовых циклов, нам можно будет снова подписаться на работенку по техобслуживанию, если, конечно, компания к тому времени не реализует все свои интересы на этом маршруте.
*****
В назначенное время, получив на борт маяки и все полагающиеся инструкции, мы начали первый прыжок, а время объявило нам поединок, пытаясь откусить от нашего контракта часть денег. Но в отличие от плана господина Жопса, я сразу рассчитал переход в первую точку установки маяка. Незачем было господину Жопсу знать о наших маленьких секретах, а сэкономленное на них время вполне еще могло нам пригодиться при непредвиденных обстоятельствах.
Пребывание на одном корабле с Шилой стало весьма приятным для меня провождением времени, по этой причине я не буду описывать слишком подробно все этапы нашего путешествия, чтобы не менять жанр произведения. В большой мере этому способствовала