Попрыгун. Трилогия

на столе кроме снеди для хозяев присутствовали знакомые нам с Шилой напитки и компакт-обеды в упаковке, пригодной для употребления в скафандрах. Ящеро-слониковая часть нашей деловой компании находилась в родной атмосфере и, сделав приглашающий жест, сразу же приступила к трапезе. Это немного успокоило слегка нервничавшую Шилу. Пока встречающиеся стороны вкушали от хозяйских щедрот, не было произнесено ни единого слова, как будто молчание во время еды у местных приравнивалось к какому-то табу. Когда трапеза подошла к концу, и обслуга споро очистила стол, оставив на нем лишь треугольный горшок с каким-то растением, собственно, и начались переговоры.
   — Уважаемые коллеги, можно мне вас так называть? — начал ящер.
   — Несомненно, — ответил я.
   — Удачной ли была наша совместная трапеза? — ящер слегка склонил голову, ожидая ответа, чем ввел меня в некоторое замешательство.
   — Незыблемая тишина тому порукой, — спасла ситуацию Шила.
   — Для некоторых целей я бы хотел избегать имен, — продолжил ящер. — По этой причине прощу обращаться друг к другу «коллега».
   — Мы услышали Вас, коллега, — ответил я.
   — Вашу слаженную команду порекомендовал нам один весьма уважаемый в наших кругах коллега, — продолжил ящер. — Думаю, мы все поняли, о ком наша речь.
   — Есть такие предположения, — на всякий случай слегка уклончиво ответил я.
   — На этот случай коллега просил передать вам это, — ящер вынул из небольшой тумбочки кейс, когда-то подаренный мной Ссорташшу, и протянул его мне. — Коллега просил передать Вам сообщение.
   — Спасибо, — ответил я и произвел с кейсом необходимые для его открытия манипуляции, стараясь сделать все это под столом.
   Открывшийся кейс я поставил на подлокотник дивана. В кейсе находилась призма для интеграции с аппаратурой космополитена информационных кристаллов. Это немного насторожило меня, но я спокойно взял ее в руки.
   — Наш коллега передает Вам «свой подарок в твоем подарке», — сказал ящер, выделив последнюю часть фразы.
   — Ясно, спасибо, — ответил я, возвращая пустой кейс ящеру. — Прошу передать спасибо нашему коллеге за возврат утерянного. Хотелось бы перейти к делу.
   — Да, — согласился ящер. — С предварительной информацией вы ознакомлены, к сожалению, не знаю, на чем Вы остановились. Но то, что Вы здесь, означает Вашу хотя бы предварительную заинтересованность в деле.
   — Коллега, — ответил я. — Мы в курсе конфиденциальности задания, но хотелось бы услышать полную версию. Хоть мы и не сомневаемся в одобрении законных властей по данному вопросу, хотелось бы знать, можем ли мы отказаться, узнав более подробно детали дела.
   — Да, — согласился ящер, слегка подумав. — Я прерву изложение на моменте, где Вы можете отказаться.
   — Мы знаем, как хранить информацию, — уверил я.
   Один из слоников произвел у стены офиса кое-какие манипуляции и рядом со столом появился голографический кубик со знакомой картинкой. В одной, несомненно, интересной системе белого карлика с двумя видимыми объектами ничего не поменялось.
   — У этой системы есть свои секреты, — начал ящер. — Мы бы хотели, чтобы вы произвели ее разведку. Сразу отвечу на естественный вопрос. У нас есть корабли подобные вашему, но тут есть и некоторая тонкость. Система находится во владениях условно относящихся к зоне чужого влияния. Я говорю условно, потому, что реально в систему не так просто попасть, как это кажется. Задание, несомненно, будет сопряжено с некоторыми опасностями, но и вознаграждение предполагается соответствующее. Вкратце, это — все. Хотелось бы узнать Ваше мнение относительно предложения.
   — Я бы хотел задать некоторые вопросы, — сказал я.
   — Задавайте, — согласился ящер. — К сожалению, смогу ответить только на ограниченный их круг.
   — Почему просто не рассчитать прыжок в систему через надпространство, я уверен, что у Вас имеются достаточно квалифицированные пилоты? — задал я самый простой вопрос.
   — Система закрыта для прыжков, — ответил невозмутимо ящер. — В систему можно проникнуть только через реальное пространство.
   — Я полагаю, что тут тоже есть проблемы, — предположил я.
   — Естественно, — согласился ящер. — Периметр охраняется, но не совсем силами номинального владельца пространства. Можно сказать, что они сами не спешат попасть в систему. По крайней мере, пока только совершают попытки планомерного изучения системы и предотвращения проникновения в нее посторонних.
   — Вы уже пытались туда проникнуть, — скорее подтвердил, чем спросил я. — Почему же Вы хотите привлечь нас?
   — Скажем так, наше внимание к системе было замечено номинальным ее владельцем, — ответил ящер. — Осложнений удалось