Попрыгун. Трилогия

— Один раз такие «перестроения» наблюдались на самом краю пояса, — ответила Анна. — Но «перетекание» резко прекратилось, как только вышло за пределы последней глыбы. Со стороны казалось, что этот рой или испугался чего-то, или получил приказ.
   — У нас случайно нет какой-нибудь информации о подобных разумных формах? — уточнил я.
   — Моя база данных далека от идеала, но таких явлений в ней не упомянуто, — сообщила Анна. — Есть схожие сообщества полуразумных, я бы сказала коллективноразумных существ, но все они обитают только в пределах планет.
   — Не исключено, что кто-то из них смог научиться выживать в космосе, — раздумывал я вслух. — Земные ученые, вроде, решили для себя, что наш пояс астероидов раньше не мог быть цельной планетой, но вряд ли кто-то из них не имеет на заднем дворе солидной кучи подозрений, допущений или других теорий. Так что этот пояс мог раньше являться планетой по каким-то причинам прекратившей свое цельное существование. А этот квазиразумный мусор — выжившими коллективноразумными обитателями этой самой планеты. В любом случае моя теория не хуже других предположений. Ты, кстати, не проанализировала, на что они так необычно реагируют.
   — Я пыталась, — сказала Анна. — Но понятных мне совпадений не обнаружила. Может, это реакция на какие-нибудь изменения поля или другие физические проявления.
   — Интересно, к нам они отнесутся, как к некоему съедобному проявлению или нет? — размышлял я. — Вблизи нашего края пояса что-то подобное наблюдалось?
   — Вблизи — нет, — ответила Анна. — Самое близкое явление наблюдалось ближе к центру потока.
   — Как ты думаешь, стоит проверить, что это за явления или лучше попытаться избежать их, обойдя пояс на приличном удалении? — спросил я. — Из-за нечастых столкновений в потоке, нам периодически приходится менять местоположение, уходя от столкновений с обломками, но такой открытый обход с очень большой вероятностью привлечет к нам внимание.
   — Сергей, ты и в правду считаешь, что за нами могут устроить охоту? — неуверенно уточнила Анна. — Ведь наш корабль, как и партия груза — весьма скромная добыча.
   — Смотря по чьим меркам судить, — ответил я. — Считай это проявлением интуиции. В крайнем случае, мы ничего не потеряем, кроме времени. А его у нас пока хватает.
   — В таком ракурсе нам стоит приблизиться к эпицентру необычного явления для изучения, — решилась Анна. — Есть вероятность, что придется уходить либо по краю потока, либо через него.
   — Спасибо, что не смеешься над моими опасениями, — поблагодарил я. — Давай, рули понемногу к местам наибольшей активности этой аномалии.
   Собственно, особо рулить и не пришлось. Необходимо оказалось лишь слегка притормаживать относительно движения потока, уклоняясь от глыб, блуждающих на дальней периферии. До конца вахты мы так и не смогли подобраться к аномальной зоне. Шила, пришедшая мне на смену, активно заинтересовалась процессом охоты и включилась в него. Изначально загрузившийся в систему корабля по своим делам Ося, тоже проявил неподдельный интерес к нашей затее. Таким образом, к моменту случившегося сюрприза мы все оказались включены в систему корабля.
   — Штурм, — на всякий случай доложил Краппс. — Все системы в полном порядке.
   — Спасибо, — отозвался я.
   «Бурундук» шел по направлению довольно большой аномалии, вынужденно приближаясь и местами входя в крайнюю разреженную часть астероидного потока. В какой-то момент Анна подала сигнал тревоги. Только тут мы отвлеклись от созерцания далекого, обратив внимание на ближнее. С трех ближайших довольно больших астероидов, между которыми мы только что медленно проплыли, по направлению к нам стали срываться вихри «мусора». Сначала процесс шел как слабая поземка, но вскоре целые пласты астероидов стали отламываться и, рассыпаясь все более мелкими хлопьями, завиваться в нашу сторону.
   — Шила и Краппс, следите за щитами, будьте готовы к активным действиям, — отдал я распоряжение. — Вряд ли оружие окажется сильно эффективным против этого явления. Я постараюсь найти лазейку, близкий контакт мне не навевает приятных ассоциаций, возможно, придется поманеврировать в поясе астероидов с применением вооружения.
   — Сергей, со стороны пояса на нас тоже посыпался «мусор», — сообщила Анна.
   — Срочно рассчитай возможное развитие событий и наши траектории ухода, — попросил я, интуитивно направляя корабль по одному из возможных и пока безопасных маршрутов.
   Анна выдала расчет. Мой маршрут оказался не самым оптимальным, но поскольку двигаться я начал еще до получения расчета, шансов прорваться по выбранному пути, практически не входя в контакт, оказалось значительно больше. По этой причине мы