Что делать, если оказываешься в мире, где одна половина его обитателей жаждет твоей смерти, а другая просит их спасти? Причем грань между врагами и друзьями настолько размыта, что сразу и не поймешь, кто есть кто.
Авторы: Чернованова Валерия Михайловна
посчитала встречу с ней кошмарным сном. Просто какимто образом после автокатастрофы меня занесло на Этару, и я никогда не была ни в какой белой комнате. К тому же мне ничего не предлагали подписывать. Воспоминания о странной женщине по имени Аттеа словно заволокло густым туманом. Я уже не помнила наш разговор, а ее образ казался далеким и неясным. Значит, ничего такого на самом деле не случалось, и не стоит морочить себе голову изза всякой ерунды.
– Давайте остановимся вон в той деревеньке. – Стэн указал на серый дымок, поднимающийся изза деревьев. – Сил моих больше нет – мерзнуть по ночам.
Я подалась вперед и посмотрела вдаль. Вечерело. Пора было решать, где остановиться на ночлег.
– Но вчера мы тоже останавливались в деревне. И потратили там практически все деньги, которые у нас остались. А до Неаля еще ехать и ехать.
Однако усталость одержала верх над здравым смыслом, и мы направили лошадей прочь из чащи.
– Лориэн, ты чтото потерял? – Я взглянула на принца, который с сосредоточенным видом изучал карту Нельвии.
– Не могу найти эту деревню.
– И что с того? Считаешь ее одним из тех страшных поселений, в которых обитают воскресшие мертвецы? Своими огнями они заманивают одиноких путников, чтобы поживиться их плотью, – замогильным голосом произнес Рэй.
– Ты это серьезно? – бледнея, прошептала я.
– Не бери в голову. Он просто, как всегда, неудачно пошутил.
– Тогда как ты объяснишь тот странный случай, который произошел десять лет назад? – перебил брата эльф. – Целую деревню вырезали солдаты Шерэтта, потому что крестьяне не захотели принимать их на ночлег. А потом и солдат не стало.
Лор поскреб затылок и задумчиво пробормотал:
– Да, я чтото такое припоминаю. После того случая в этих местах стали происходить странные вещи. А вдруг это та самая деревня?
По моему телу пробежал озноб. А если они правы? Если здесь обитают бывшие мертвецы, а ныне могущественные, наделенные силами тьмы существа? На Этаре нечисть растет как на дрожжах.
– Знаете, и я слышал страшные истории о проклятой деревне, – включился в разговор Стэн. – Будто могущественный некромант оживил крестьян, чтобы те доставали ему свежую кровь для мерзких опытов.
На этом месте у меня уже дрожал подбородок. Еще чутьчуть, и я разревусь. Они так спокойно говорят о воскресших мертвецах, как будто сидят в светском салоне и беседуют о новых веяниях моды!
– Может, не поедем туда? А? В принципе не так уж холодно. Можно и потерпеть еще одну ночку.
– У нас нет выбора, – безнадежно изрек принц. – Они уже почувствовали наш запах и непременно придут за нами.
Мне стало дурно. Захотелось поворотить коня и скакать без передышки, пока не окажусь в Геллионе, в родном дворце, защищенной высокими стенами от всех ужасов дикого мира. Я уже готова была это сделать, когда услышала сдавленные всхлипывания друзей.
– Наивная. Моя младшая сестра и та бы не повелась на такую чушь, – сотрясаясь от хохота, простонал Рэй.
– Да ну вас всех! – Я сверкнула глазами и, натянув поводья, поскакала вперед. Шутники, блин! Я тут нервничаю, а им, видите ли, смешно. Вот когданибудь они доведут меня. И тогда уж я точно обижусь. И обижусь понастоящему. А то привыкли потешаться над моей неосведомленностью. Мало ли что у них может воскреснуть!
Выехав на опушку леса, я остановилась. Обычная деревенька. Ничего особенного. Пара десятков домов, расположенных по спирали, да каменный колодец в центре.
Я направилась к первому дому, выложенному из такого же камня, как и колодец. В окнах горел слабый свет, по суматохе возле стола я поняла, что семья собралась садиться ужинать.
Совсем близко послышались крики друзей.
– Нарин, ты что, обиделась?
Сделав вид, что ничего не слышу, я позвала хозяина дома. На шум вышел упитанный мужчина в заляпанной рубахе навыпуск и рваных штанах, цвет которых скрывали многочисленные жирные пятна и цветные заплаты.
– Вечер добрый. Не приютите нас на ночь? – Я улыбнулась неприятному типу, стараясь не выказывать неприязни.
Мужик икнул и, с трудом дотащив грузное тело к калитке, дохнул на меня перегаром. Я ухватилась за забор, чтобы не упасть, и, стараясь не дышать, продолжила:
– Мы очень замерзли и устали. Нас устроит любое место, какое вы нам предложите.
Крестьянин окинул меня мутным взглядом, поднял вверх руку и указал на дорогу:
– Туда!
На этом его словарный запас иссяк.
– Что туда?
– Пройдите три дома и наткнетесь на постоялый двор.
Изза двери показалась высокая крупная женщина в такой же неопрятной одежде, как и ее супруг. А то, что они муж и жена, я поняла по тому, с какой «нежностью» она к нему обратилась:
– Пошел в дом, пьяная
