Олег Денисов, пресытившийся приключениями на Находке, мечтает лишь об одном — спрятаться в каком-нибудь тихом уголке, где никому до него не будет дела. Казалось бы, все к этому и идет: назначение на Нереиду, малоисследованную земную колонию, сулит ему и его девушке Гале непыльную работенку на научной станции, затерянной среди островов Южного полушария планеты. Живи и радуйся! Петрович, кстати, тоже не против — у него здесь обнаружились новые друзья, разумные псевдодельфины. Однако старый враг дает о себе знать, вынуждая героев вступить в неравную схватку, от исхода которой зависит их жизнь. Сумеют ли они выстоять или снова придется спасаться бегством?
Авторы: Александр Быченин
покачал я головой, добавляя к дейпаку шлем. — Да еще в такую погоду? Пожар у них там?
— Скорее наводнение, — хмыкнул Вениамин, и выбравшийся из дейпака Петрович согласно муркнул, подтверждая его слова. — С учетом текущей метеообстановки.
— А кто вызывал?
— Да вроде секретутка Робинсона, чернявая такая.
— А, Рита! — Услужливая память выдала образ брюнетистой стройняшки-латиноамериканки, и я восхищенно прищелкнул языком. — Горячая штучка. Шефа вполне можно понять.
— Ото ж! Но моя Верка лучше.
— Ага, только язва!
— У всех свои недостатки, — философски пожал плечами техник. — Ты вот, например, с котом разговариваешь. И с дельфинами, ходят слухи.
— Ну это лучше, чем с оптоволокном беседовать! — парировал я.
Веня открыл было рот для ответной отповеди, но возразить не успел — вернулась Галя. Вид она имела растрепанно-озабоченный, впрочем, как и всегда. Правда, на этот раз в глазах ее читалась легкая тревога, которую почуял даже Петрович — рыжий подлиза принялся тереться о ее руку, успокаивающе урча в процессе. Погруженная в свои мысли девушка машинально ответила на поцелуй, провела ладошкой вдоль кошачьего хребта и побрела в глубь коридора — судя по направлению, к своему рабочему кабинету.
В два шага догнав Галю, я приобнял ее за талию и пошел рядом.
— Радость моя, что случилось?
— А? Да ничего серьезного… Робинсон вызывает. Срочно затребовал отчет о проделанной работе. У тебя сегодня как с результатом?
— Да вроде все в порядке. Перешли к абстракциям, как и планировал. Варька дружить с большой рыжий Галя.
— Что, уже? — сделала Галина большие глаза. — Быстро вы! Я думала, неделю возиться будете.
— С чего бы? — удивился я. — Афалины все-таки полноценные разумные существа, вся проблема в коммуникации. Да и не проблема это, если подумать. Если бы не резкое отличие среды обитания, давно бы уже язык освоили. Просто самые элементарные вещи приходится разбирать по косточкам. Но эмоционально они очень на нас похожи. Петрович, брысь!
Кот обиженно мяукнул и метнулся вперед — дорогу к Галиному кабинету он уже давно выучил наизусть и под ногами путался по извечной кошачьей привычке. Насколько я сумел понять из его несколько сумбурных мыслей, все кошачьи считают это дело своим прямым долгом — контролируют, как бы бестолковый человечишко не заблудился.
— Вот это меня и пугает, — хмыкнула девушка. — Боюсь, после полноценного контакта с человечеством жизнь афалин очень сильно изменится. И не факт, что в лучшую сторону.
— Все равно этого не избежать. — Нелетная погода настроила меня на философский лад, соответственно тянуло порассуждать о высоком. — Рано или поздно, но это произошло бы. Даже если мы сейчас прекратим все работы по проекту, боюсь, ничего не изменится. Так даже лучше — по крайней мере, информация не просочится в СМИ и работать с афалинами будут только специалисты.
— Быстро же ты свое мнение переменил! — попеняла Галя. — Не ты ли собирался устроить шумиху вокруг открытия? И ради чего — ради славы!
— Вовсе нет, — отперся я, — слава — это побочный эффект. Если ты забыла, я о нашей безопасности пекся.
— Ну и спекся в конце концов! — фыркнула девушка. — Ладно, пойду собираться.
— Куда?
— Да на Флоранс же! Ты чем меня слушал, а, Денисов?!
— А что, по видеосвязи не судьба доложиться? Ты погоду видела?
— Клаус сказал, это несущественно.
Ну и как спорить? Прав пилот, катеру-атмосфернику с мощной силовой установкой на любую бурю плевать с высокой колокольни. Это в море я бы Галю не выпустил ни при каких обстоятельствах, а так почему бы и нет? Вернее, на каком основании не пущать?
— Думаешь, успеете до конца рабочего дня?
— Ты же прекрасно знаешь, что он у нас частенько не нормирован. — Галя остановилась у двери с табличкой «Мл. научн. сотр. Рыжик Г. Ю.» и привычно приложила инфор к замку. Створка бесшумно уехала в стену. — Короче, Денисов! Иди и не нуди! Я лечу не одна. Со мной Вера и два Охотника. Ну и Клаус, естественно. Обратно сегодня можешь не ждать, разрешаю позвонить часа через два. Все, свободен!
Система тау Кита, планета Нереида, 21 февраля 2538 года, вечер.
Несмотря на решительный Галин настрой, проводить ее мы все-таки напросились, но много времени это не заняло. Потеряв из вида практически мгновенно скрывшийся в пелене дождя катер, я некоторое время потоптался в нерешительности под козырьком диспетчерской и нехотя направился к жилому блоку. Лить, кажется, стало чуть слабее, однако на видимости это никак не сказалось, если учесть набежавшие сумерки. Если бы не ноктовизор,
