Олег Денисов, пресытившийся приключениями на Находке, мечтает лишь об одном — спрятаться в каком-нибудь тихом уголке, где никому до него не будет дела. Казалось бы, все к этому и идет: назначение на Нереиду, малоисследованную земную колонию, сулит ему и его девушке Гале непыльную работенку на научной станции, затерянной среди островов Южного полушария планеты. Живи и радуйся! Петрович, кстати, тоже не против — у него здесь обнаружились новые друзья, разумные псевдодельфины. Однако старый враг дает о себе знать, вынуждая героев вступить в неравную схватку, от исхода которой зависит их жизнь. Сумеют ли они выстоять или снова придется спасаться бегством?
Авторы: Александр Быченин
оружие!
— Был шторм, к тому же в это время меня самого пытались убить, — терпеливо пояснил я. — Плохие сородичи. Зачем — не знаю. Но теперь я должен это выяснить. Догнать, убить. Ты мне поможешь?
— Варька помогать! — Добившаяся хоть какой-то конкретики афалина радостно затанцевала на хвосте, окатив меня очередной порцией брызг. — Варька дружить с большой черный Денисов! Догонять!
— Догонишь их, как же! — Я машинально погладил притихшего Петровича по холке, скривившись от нехорошего предчувствия, и тот исправно переправил эмоцию Варьке. — Мне нужна твоя помощь. Проводишь меня к большому острову, где мы познакомились? Дорогу знаешь?
— Знать! Варька знать дорогу! — уверенно подтвердила афалина. — Проводить. Поплыли.
— Эй, не так быстро! — против воли рассмеялся я. — Мне нужно починить лодку. Я же не могу плыть, как ты! А Петрович вообще в воду не полезет.
Кот согласно фыркнул, подтверждая справедливость последнего утверждения.
— Почему большие плавучие раковины на дне?
— Испортили плохие сородичи. Они не хотели, чтобы я их догнал.
— Почему большой черный Денисов не взять другой раковина? — Варька недоуменно покосилась на меня темным глазом.
— Других нет.
— Спросить плавучая раковина у других человеков.
— Я здесь один. Остальных убили плохие сородичи, а потом уехали.
— Других человеков! — Афалина разразилась длинной серией писков, которую Петрович не сумел толком воспринять, потому и перевода не последовало.
— Каких еще других? Здесь никого больше нет.
— Не здесь! Варька знать! Плыть, близко! Спросить большая плавучая раковина.
— Постой-ка, — кажется, начало доходить до меня, — ты хочешь сказать, что где-то поблизости есть еще люди? На каком-то острове, так? Не на Флоранс?
— Варька знать! — гордо подтвердила афалина. — Плыть юг, быстро — день, не устать.
Вот это новость! Значит, не зря я столько времени убил, приводя в соответствие понятия о направлениях, пригодилось! День пути, да еще и без усталости, — это километров так пятьдесят — шестьдесят. Да практически соседи! Это не то что до Флоранс — три сотни кэмэ по прямой.
— И много там людей? — перешел я к конкретике, правда, без особой надежды.
Что творится на суше, для афалин лес темный, они над такими вещами отродясь не задумывались. По большому счету для них нет разницы, скала или искусственное сооружение, все подобные объекты у них проходят по пункту «камень». Так что узнать подробности вряд ли удастся.
— Не знать. Видеть только большой плавучий раковина. Часто.
— А ты уверена, что люди на острове живут? Может, они просто мимо проплывали?
— Жить. Большой плавучий раковина часто плавать в лагуне. Мы не подходить близко.
— И давно они там?
— Давно. До длинной непогоды появиться.
Все ясно. Перед прошлым сезоном штормов, значит. Если перевести на нормальный человеческий язык, уже больше полугода. И это минимум. До того они могли просто афалинам на глаза не попадаться. Занятно… Почему, спрашивается, это поселение на картах не отмечено? И летуны их не засекли, хотя шныряют здесь довольно часто? Вывод один, и не самый утешительный: загадочные люди с острова неплохо маскируются. То есть они чужаки. Впрочем, имеет право на существование и не менее занятный вариант: поселение отстроили с ведома начальства нашей родной базы, в таком случае оно не более чем засекреченное подразделение проекта «Генезис-3000». Эта версия, кстати, неплохо коррелируется с периодически возникающими слухами о тайном полигоне, где проводятся эксперименты с генно-модифицированными организмами. Черт, а ведь ту странную «летучую мышь» мы как раз на Пальце встретили! Ну-ка, по карте прикинем… Точно! Приметный островок, получается, лежит всего в сотне с небольшим километров от предполагаемого поселения. А я еще тогда удивлялся, откуда тварюга взялась! Все сходится! Что ж, хочешь не хочешь, а проверить придется…
— Ладно, Варька! Поплывем на твой остров. Покажешь дорогу?
— Варька показать! Только сперва ловить рыба.
— Да не вопрос! — отмахнулся я. — Когда мы будем готовы, Петрович тебя позовет.
Система тау Кита, планета Нереида, 22 февраля 2538 года, день.
Как я ни старался ускорить сборы, отчалить с острова получилось лишь во втором часу дня. Заполняя паузы между переустановками вулканизатора, я постепенно перетащил в эллинг все необходимое, включая провизию и боеприпасы, и, когда последний порез надежно перекрылся обширной заплатой, у меня уже все было готово, даже Петрович накормлен. Надуть лодку труда
