Я должна была умереть. Но вместо этого оказалась в теле принцессы. Новая жизнь, новая судьба. Вот только не власть и балы, а гарем императора ждет меня. Впереди самое настоящее обучение! Магия, история мира, этикет — о чем еще нужно знать фаворитке? Но это ведь в любом случае лучше смерти… Ведь так? Однотомник.
Авторы: Минаева Анна Валерьевна
На этот вечер вы станете моей спутницей. Обещаю, что не позволю вам заскучать.
— Решение опять принимается без моего участия? — хмыкнула я, приподнимая брови.
— Вы — моя фаворитка, это было ожидаемо.
— Что вы будете решать за меня?
— Что вы станете моей спутницей на балу.
— Зачем вам это?
— Какой глупый вопрос, — хохотнул мужчина, — не ожидал такого от вас. Зачем мне спутница? Чтобы танцевать, вести беседы, радовать окружающих ее красотой. Я ответил на ваш вопрос, леди Арвалэнс?
— Нет, но на это и не стоило надеяться, — с легкой улыбкой отпарировала я, прекрасно понимая, что ничего не добьюсь. Нет смысла говорить, что мой вопрос касался другого момента.
— Ну раз с вашей скукой мы разобрались, то не вижу причин вам больше прогуливать обязательные ежедневные мероприятия.
— Неужели вы пришли сюда только для того, чтобы отругать меня за прогул?
— Вовсе нет. Я иногда провожу тут время, когда не могу найти решение проблемы или ответ на вопрос.
— И находите их в искусственно созданном саду?
Наверное, где-то на этом моменте я поймала себя на том, что страх перед холодным взглядом этого мужчины исчез. Я больше не боялась его, не хотела сбежать как можно дальше.
Более того, мне нравился наш разговор на грани с опасностью.
Ох, черт, надеюсь, что на меня так действует только та атмосфера, что царит в гареме. Что я просто ищу общения. Не важно с кем, главное, почувствовать себя вновь частью социума. Если же нет…
Даже думать не хочу!
— Иногда я нахожу тут больше, чем решение проблем, — хищно усмехнулся мне император. — Например, сейчас.
— Только не говорите, что я лучше нужного вам решения.
О боги! Я что, сейчас флиртую с ним?
— Ну раз вы так хотите, то не буду.
Император рассмеялся. Тихо. Низко. Задевая этим звуком что-то внутри меня.
— Прошу прощения, ваше императорское величество, — выдохнула я, — но вы правы. Мне пора. Желаю вам поскорее найти решение вашей проблемы или ответ на нужный вопрос.
Поклонившись и не дождавшись ответа, я направилась к выходу из сада. Чувствовала спиной его взгляд.
Каких усилий мне стоило так уйти, лучше не вспоминать.
Врать я не любила. Именно потому, стиснув зубы, согласилась сама с собой, что меня влекло к императору.
Нет, не всегда. Не с первой нашей встречи. А вот только что. В саду. Было что-то такое, что тянуло меня к нему с огромной силой.
И этого нельзя было допускать. Не к мужчине, который относился ко мне как к развлечению и игрушке. Не к хозяину гарема. Возможно, когда-нибудь он выдаст меня замуж за приближенного человека, которого я смогу полюбить. Когда-нибудь… Но сейчас об этом даже думать не хотелось.
Я оттолкнула от себя эту мысль, спрятала в потаенный ящик. И все время до обесцвечивания проводников старалась думать о чем-то другом. Убеждала себя, что так действует этот пресловутый «бойкот» от гаремных дев. Что мне просто хотелось с кем-то поговорить. С кем-то живым.
Ничего более.
Эта мысль грызла меня и весь последующий день. Который был ровно таким же, как предыдущий. И напророченная скука вскоре на самом деле посетила меня и села на шею. Зеркальное повторение расписания вгоняло в апатию, хотелось выть.
Сегодня я не видела ни Шейлу, ни Лину. Возможно, это было даже лучше.
А вот вечером меня ждало нечто такое, что отличалось от предыдущего дня. Подобного развития событий стоило ожидать. Но не так скоро.
Поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, я спорила сама с собой. Будто бы находила в этом спасение. И потому не сразу заметила, что возле моей двери стоит порядка шести девушек.
В первое мгновение я даже обрадовалась. Решила, что это Лина или ее подруги, которые хотели что-то уточнить по поводу танцев.
И только через секунду поняла, что ошиблась.
Ни рыжеволосой служанки императора, ни ее подруг среди этих девушек не было. Собравшиеся тут были одеты в вычурные яркие наряды, с глубокими декольте. В которых не проглядывались бретельки нижнего белья.
Наложницы.
Вперед ступила невысокая темноволосая девушка, скривила пухлые губки.
И тогда я ее узнала.
Баира. Наложница императора, которая таскала Шейле последние сплетни и пыталась навязаться в подруги.
— Так вот ты какая, новая фаворитка, — растягивая слова, проговорила она. — И чем ты его только взяла?
В первую нашу встречу девушка показалась мне милой и дружелюбной. Сейчас же эта маска спала, обнажая истинную личину. Ту самую, о которой меня предупреждала Шейла.
— Поздравить меня пришли? — я отступила к лестнице, прекрасно понимая, чем пахнет этот разговор.
— Открывать свой рот
