Последняя схватка

спросил русич.
– Хотела, чтобы ты побольше был с ребенком перед длительной разлукой, – ответила аланка.
Аято усмехнулся и покачал головой. Эту женщину непросто уличить во лжи.
– Мне пора, – вымолвил японец, глядя на часы. – Надо возвращаться во Фланкию. Перед экспедицией еще встретимся. Отдыхайте, наслаждайтесь природой. У вас впереди целые сутки.
Друзья неторопливо двинулись к гравитационному катеру.
Крепкое рукопожатие и Тино быстро взбежал по металлической лестнице в салон машины. Неожиданно для Храброва жена последовала за самураем. Русич остался стоять внизу.
Аланка догнала Аято, дернула японца за рукав и тихо сказала:
– Тино, я надеюсь, мы договорились. После расставания с мужем жду ровно шесть часов.
– Я никогда не нарушаю своих обещаний, – произнес самурай. – Иди, а то Олесь что-нибудь заподозрит.
– Ерунда, выкручусь, – спокойно отреагировала Олис. – Да, и доставь в Эстелан моих родителей.
– Разумеется, – язвительно вымолвил Аято, садясь в кресло рядом с кабиной пилота.
Женщина покинула аппарат. Через несколько секунд катер плавно оторвался о поверхности и, стремительно набирая скорость, полетел на восток. Вскоре маленькая черная точка исчезла за горизонтом. Выдержав паузу, Храбров с равнодушным видом поинтересовался:
– Что ты забыла сказать Тино?
– Попросила его привезти маму и отца, – проговорила аланка. – Им тут понравится.
Обняв жену, русич не спеша побрел к коттеджу. До окончания отпуска осталось полтора дня. Время – странная, необъяснимая субстанция. То оно течет, как вода, сквозь пальцы, но тянется, словно бесконечная нить. Однако в запасе у Олеся есть две прекрасные, незабываемые ночи. А это немало. Мгновения счастья коротки и неповторимы…
Сверкающий в лучах Сириуса диск вынырнул из-за леса и опустился на полянку рядом с домом. Семейная чета Храбровых зашагала к машине. Будить Вацлава русич не стал. Он простился с сыном накануне. Навстречу Олесю и Олис вышли Найджел и Кора Кроул. Мужчины пожали друг другу руки, а женщины обнялись. Перекинувшись парой реплик с аланцами, землянин поцеловал жену и направился к катеру. Затягивать подобные сцены Храбров не любил. Олис держалась на удивление спокойно. Ни слез, ни причитаний, ни укоров. Иногда правда творит чудеса.
На борт флагманского корабля «Нордон» русич прибыл за шесть часов до официально назначенного старта экспедиции. Возникли кое-какие проблемы в столице. Без бюрократических проволочек в Союзе не обходилась ни одна процедура. Десятки финансовых документов, списки экипажей и десантных групп, перечень гражданских специалистов. Олесь, не глядя, подписывал бумаги. Пусть Аято разбирается с чиновниками. Самурай без труда выявит мошенников и казнокрадов.
Провожать товарища на космодром приехали и Тино, и Крис. Саттона только что назначили командиром легкого крейсера «Бринк». Судно несло службу на внешней границе системы, неподалеку от станции «Альфа-4». Напутствие получилось скупым и коротким. Храброву показалось, что японец чем-то расстроен. Но говорить на эту тему Аято отказался.
В шлюзовом отсеке русича встречал высокий светловолосый тасконец лет тридцати пяти. Правильный овал лица, тонкий прямой нос, большие серые глаза, чуть впалые щеки, выдающийся вперед заостренный подбородок. Полковник Лаурсен. А если точнее, барон Лаурсен. Он потомок древнего унимийского рода. Многие дворянские традиции неукоснительно соблюдались в подземном мире.
Вряд ли его перевод на «Нордон» – простая случайность. Совет заранее пытался наладить хорошие отношения с беглецами. Впрочем, данное обстоятельство ничуть не умаляет достоинств офицера. Лаурсен прекрасно себя зарекомендовал во время прорыва линии обороны Маоры. Тогда тасконец был тяжело ранен и около трех месяцев лечился в госпитале.
– Добро пожаловать на борт флагмана, господин полковник, – четко отрапортовал командир корабля.
– Рад нашему знакомству, – произнес Олесь, здороваясь с офицером. – Крейсер готов к вылету?
– Так точно, – вымолвил барон. – Запустим двигатели, как только прикажете.
– Замечательно, – кивнул головой Храбров. – Но сначала я переоденусь. Парадный мундир не очень удобен и порядком мне надоел. Мои вещи уже доставлены?
– Еще вчера, – ответил Лаурсен. – Их привез офицер службы контрразведки.
– Его документы проверили? – сказал землянин.
– Действия капитана контролировал полковник Аято, – пояснил тасконец.
– Понятно, – улыбнулся Олесь. – Проводите меня до каюты. Заодно введите в курс дела.
– Слушаюсь, – проговорил командир судна, отступая в сторону.
Спустя час, приняв