Последняя схватка

– Океан, – произнес наблюдатель. – Ближайший материк в трехстах километрах.
– Я в этом не сомневался, – вымолвил русич, спускаясь с мостика.
Через четверть часа две маленькие юркие машины устремились к поверхности. В салоне летательного аппарата кроме Олеся сидели пятеро гражданских специалистов, включая Олис, и полковник Лаурсен. В политике мелочей не бывает. Если участие в переговорах потомка старинного унимийского рода способно повлиять на окончательное решение колонистов, значит, это надо использовать. В данной ситуации все средства хороши.

Пилот вел катер над бескрайней водной гладью океана. Лазурные волны медленно, лениво катились куда-то на восток. Высоко в небе кружили стаи белоснежных птиц. Огромный желтый диск Вероны был почти в зените. Прекрасная идиллическая картина мира и покоя. Наверное, именно так и выглядит рай.
Сжимая ладонь жены, землянин молча смотрел в боковой иллюминатор.
Что-то в интонациях Эстертона ему не понравилось. К обычной недоверчивости примешивалось раздражение и злость. Почему? Храбров мучительно искал ответ на поставленный вопрос. Может, потому что беглецы не смогли за два века достичь былого могущества?
Они нашли пригодную для жизни планету, основали города, трудились день и ночь, но их усилия оказались тщетны. Бывшая Родина даже после глобальной катастрофы значительно опередила в развитии асконцев. В душе графа клокотала боль и обида. Робер не привык чувствовать себя слабым и ущербным.
– Машина колонистов повернула на юг, – выкрикнул пилот.
– Следуйте за ней и не отставайте, – сказал капитану русич. Через пять минут впереди показалась полоска суши. С каждой секундой береговая линия увеличивалась в размерах. Вскоре разглядеть детали уже не составляло труда. Золотистый песчаный пляж, ярко-салатовая зелень деревьев и огромный каменный особняк с голубой покатой крышей. Катер асконцев тут же сбросил скорость. Слева от здания Олесь заметил небольшую бетонную площадку. Группа людей стояла чуть в стороне и внимательно наблюдала за приближающимися машинами.
– Проклятье! – недовольно выругался землянин.
– В чем дело? – тихо произнесла Олис.
– Правители Асконы встречают нас на загородной вилле, – вымолвил Храбров.
– Ну и что? – не поняла аланка. – Здесь тихо, спокойно, великолепный вид. А главное, нет навязчивых журналистов, лезущих всюду со своими камерами.
– В том то и беда, – возразил Олесь. – Руководство пытается скрыть визит делегации Союза от народа. О состоявшихся переговорах никто никогда не узнает. Не будет никаких официальных церемоний.
– Они боятся внешнего давления, – догадалась женщина.
– Да, – подтвердил Олесь. – Похоже, ситуация в колонии довольно напряженная.
Между тем, аппараты зависли над посадочной площадкой и плавно опустились на поверхность. Двигатели катера тотчас смолкли. Выдержав короткую паузу, Храбров встал, поправил китель и решительно зашагал к лестнице. Олис шла сразу за мужем. В глаза землянину ударил мощный поток света. На мгновение Олесь зажмурился.
Как только адаптация закончилась, русич поднял голову и окинул взором окрестности. До особняка метров сто пятьдесят. Слева находятся два огромных ангара, дальше вспомогательные постройки и пост охраны. Несмотря на камуфляжную форму, Храбров заметил возле него отряд солдат. Судя по всему, периметр резиденции надежно блокирован. Ни один посторонний человек на территорию виллы не проникнет.
– Добро пожаловать на Аскону, – раздался мягкий приятный баритон.
Напротив землянина остановились четверо мужчин. Трое в отлично пошитых строгих костюмах, четвертый в ярко-красном парадном мундире. В точно таком же был и Робер Эстертон.
– Благодарю, – произнес Олесь. – Мы очень рады встрече с соотечественниками.
– Я – маркиз Веланвил, министр внешних связей, – вымолвил высокий темноволосый колонист лет сорока. – Это Брюс Остин, департамент информации и пропаганды. Стик Велот возглавляет промышленное ведомство, а барон Ланстон службу контрразведки…
Асконцы по очереди выступали вперед и вежливо кивали головами. Последним оказался мужчина в форме. На вид ему около шестидесяти. Вытянутый овал лица, выбритый до синевы заостренный подбородок, тонкий длинный нос, в волосах обильная седина. В слегка прищуренных глазах барона сверкнули искры подозрительности. Сразу чувствуется опыт и хватка. С Ланстоном надо быть поосторожнее. Такие люди никогда не верят на слово и ошибок не прощают.
– Я полковник Храбров, начальник оперативного отдела генерального