Последняя схватка

штаба Союза планет, – заученно проговорил русич. – А это члены мирной делегации. Рад их представить…
Олесь называл имена, а аланцы, тасконцы и маорцы в точности повторяли действия хозяев. Нужно неукоснительно соблюдать установленные правила. Этикету на Асконе уделялось огромное внимание, и даже малейшее нарушение колонисты воспримут, как неуважение.
Мужчины бесстрастно слушали незнакомые фамилии. Но вот очередь дошла до Лаурсена. Титул унимийца произвел на асконцев должное впечатление. Они с нескрываемым любопытством смотрели на офицера. Мало кто из колонистов верил в то, что дворянство уцелело в древней метрополии. Но чудеса, оказывается, случаются. После непродолжительной паузы Веланвил негромко сказал:
– Дамы и господа, прошу пройти в здание. Нас уже ждут.
Маркиз двинулся первым. За ним направились гости. Завершали процессию Остин, Велот и Ланстон. Спустя пару минут делегация достигла резиденции. Ничего примечательного и запоминающегося землянин по пути не разглядел. Гладкая бетонная дорожка, отполированные каменные бордюры, ровно подстриженная газонная трава. Скромно и аскетично. До вычурной красоты и роскоши валкаалцев асконцам далеко. Нет ни рабаток с цветами, ни прекрасных скульптур, ни гигантских фонтанов. Разумеется, и особняк не шел ни в какое сравнение с дворцом эданских консулов. Обычное трехэтажное строение с большими окнами. Сверху сооружение смотрелось гораздо эффектнее.
Веланвил поднялся по лестнице и распахнул створки деревянной двери. В просторном зале возле длинного стола стояли два человека. Один в штатском костюме, второй в парадном мундире. Эстертона Храбров узнал сразу. Судя по выражению лица, граф чем-то явно озабочен. Мужчина рядом с ним обладал незаурядной внешностью. Толстая бычья шея, массивный квадратный подбородок, орлиный нос, крупные серо-зеленые глаза, темные, зачесанные назад волосы. У колониста наверняка сильная воля, упрямый, жесткий характер. Подобные личности идут к цели, не считаясь с потерями.
– Дамы и господа, – спафосом произнес маркиз. – Глава правительства Асконы герцог Видог и командующий звездным флотом граф Эстертон.
Русич деликатно кивнул головой и начал заново представлять гражданских специалистов. Без сомнения эта двойная процедура – не случайность. Разведчикам показывали, что по своему статусу они не соответствуют уровню переговоров. Но им сделали послабление
– Предлагаю сразу приступить к обсуждению насущных проблем, – вымолвил герцог. – Наши гости пролетели почти сто двадцать парсек не за тем, чтобы слушать рассказы о погоде и урожае зерновых. Есть вопросы посерьезнее.
– Мы не против, – отреагировал Олесь.
– Отлично, – сказал Видог, жестом руки приглашая членов делегации за стол.
Согласно этикету, женщины сели первыми. Аланцы, тасконцы, и маорцы размесились с левой стороны, а колонисты с правой. Землянин и глава правительства были в метре друг от друга. Герцог поправил галстук, внимательно посмотрел на Храброва и произнес:
– Итак, Союз планет находится в состоянии войны с цивилизацией горгов.
– Совершенно верно, – подтвердил русич. – Мы одержали две крупные победы, но перелома не добились.
– Что же мешает вам уничтожить насекомых? – спросил асконец.
– Недостаток сил, – честно ответил Олесь. – У врага значительное численное преимущество по тяжелым кораблям. Наша промышленность не способна дать больше двадцати крейсеров в год.
Колонисты тут же переглянулись. Для них это астрономическая цифра.
– Кто является лидером в Союзе? – неожиданно вымолвил Видог.
– Все планеты равноправны, – не раздумывая, проговорил землянин.
– Перестаньте, – иронично усмехнулся герцог. – Я слишком давно в политике. Кто-то обязательно должен доминировать. Можно, конечно, порассуждать, но вряд ли мои умозаключения доставят вам удовольствие.
– Почему же, – сказал Храбров. – Продемонстрируйте свою прозорливость.
– Пожалуйста, – произнес дворянин. – Инфраструктура Тасконы разрушена двести лет назад. Население на поверхности безнадежно деградировало. Жалкая горстка людей, спрятавшаяся в чреве планеты, не способна повлиять на общую ситуацию. Алан же, наоборот, на вершине развития. Вывод очевиден – бывшая колония захватила метрополию. Однако перед схваткой с горгами у нее возникли трудности с полезными ископаемыми. Пришлось атаковать Маору.
– Браво, – улыбнулся русич. – Блестящая логическая цепь.
– Значит, я угадал? – надменно вымолвил Видог.
– Не совсем, – проговорил Олесь. – Вы забыли включить человеческий фактор. А он постоянно путает ход истории. Иногда могущественный