Последняя схватка

тонула в темных водах океана. Широкая светлая полоса, искрясь и переливаясь, бежала прямо к людям. Волны с тихим шорохом накатывались на берег. По телу растекалась приятное умиротворение. Разум отдыхал от суеты.
– Хорошо здесь, – едва слышно вымолвила женщина.
– Да, – согласился русич, садясь на траву. – Верона действительно очень похожа на Солнце.
– Ты испачкаешь брюки, – заметила аланка. – Запасной одежды у нас нет.
– Плевать, – произнес Олесь. – Надоели дурацкие церемониалы.
– Варвар, – улыбнулась Олис. – Тебе бы лошадь, да пуститься вскачь…
– Неплохая идея, – проговорил землянин. – К сожалению, осуществить ее невозможно.
– Ты и вправду отдашь асконцам ускорители? – неожиданно сказала женщина.
– Разумеется, – вымолвил Храбров. – А почему ты спросила?
– Они не помогут нам, – твердо произнесла аланка.
– Откуда такая уверенность? – русич повернулся к Олис. – Мне показалось, Видог готов пойти на уступки.
– Ошибаешься, – возразила женщина. – Герцог преследует лишь собственные интересы. Давай, порассуждаем. Есть четыре варианта развития событий. Первый – объединенный флот разбивает насекомых. Что в итоге? Аскона входит в состав Союза, и правитель теряет свою неограниченную власть.
– Мы предоставим колонии полный суверенитет, – проговорил Олесь.
– Не лукавь, – покачала головой аланка. – Через пять, десять, двадцать лет звездная эскадра вторгнется в систему Вероны и возьмет ее под контроль. Предлог будет самый благовидный.
– Сдаюсь, – вымолвил землянин, поднимая руки.
– Идем дальше, – продолжила Олис. – Горги побеждают в войне. Корабли людей уничтожены, планеты захвачены. Аскона совершено беззащитна. Легкая добыча для любого агрессора.
– Ну, а допустим, Видог откажется посылать крейсера к Сириусу? – вымолвил Храбров.
– Герцог в явном выигрыше, – сказала женщина. – Противники истощат, обескровят друг друга. Ни у Союза, ни у мерзких тварей на активную экспансию уже не хватит сил.
Еще, как минимум, полвека забвения. Огромный срок. К тому времени колония станет гораздо мощнее.
– А судьба человечества его не волнует, – констатировал русич.
– Ничуть, – произнесла аланка. – Для Видога главное сохранить собственный статус. Вспомни Униму. Ты почти год прожил на материке и хорошо знаешь местные устои. Цивилизация развивается, совершенствуется, а нравы остаются прежними. Элита страны ни за что не пожертвует привилегиями ради призрачных идеалов. Мы – кость, внезапно появившаяся в горле герцога. Если бы не «Алигат» на внешней границе, с нами разговаривали бы иначе.
– Мои надежды рассыпались в прах, – с горечью сказал Олесь, вставая.
– Надо смотреть правде в глаза, – вымолвила Олис. – Добровольно колония корабли не отдаст.
– Что ты предлагаешь? – поинтересовался землянин.
– Привести сюда флот и предъявить Асконе ультиматум, – бесстрастно ответила женщина.
– А если неприятель окажет сопротивление? – произнес Храбров.
– Не думаю, – возразила аланка. – Инфраструктура планеты слаба и уязвима. Даже при высокой рождаемости численность населения колонии не превышает тридцати миллионов. Людские и технические ресурсы Асконы невелики. Видог не будет искушать судьбу. Он – прагматик.
– Ты неплохо разбираешься в политике, – проговорил русич, обнимая Олис за плечи.
– Меня этому учили, – улыбнулась женщина.
– К сожалению, Совет не примет твой план, – сказал Олесь. – Никто не рискнет оставить систему Сириуса на пять месяцев без прикрытия. В том числе и я.
– Жаль, – тяжело вздохнула аланка. – Мы значительно увеличили бы численность эскадры.
Пылающий шар полностью скрылся в пучине океана. На побережье опустилась густая липкая тьма. Храбров невольно посмотрел на небо. Рисунок звезд совершено иной чем на Земле и Тасконе. Прямо над головой, почти в зените, сверкает россыпь крупных белых бриллиантов. Семь гигантов Плайда. Фантастическое зрелище. Олис дернула мужа за рукав, и они неторопливо двинулись к резиденции. Возле здания горели десятки фонарей. Охраны нигде не видно, но солдаты, без сомнения, внимательно наблюдают за чужаками.
Русич проснулся, откинул одеяло и резко сел. За окном уже рассвело. Утренние процедуры заняли около получаса. Вытирая полотенцем мокрые волосы, Храбров подошел в шкафу. Форма аккуратно висит на пластиковых плечиках. Проклятье! Жена оказалась права, на брюках несколько грязных пятен. Чистить их бесполезно. Вся надежда на то, что хозяева не заметят оплошности руководителя экспедиции. Землянин быстро оделся и спустился на первый этаж. В обеденном зале был накрыт завтрак.