Последняя схватка

Лаурсен тотчас вскочил со стула и произнес:
– Доброе утро, господин полковник. Как спали?
– Отлично, – вымолвил Олесь. – Надеюсь, асконцы не затянут с повторной встречей.
– Торопитесь узнать ответ? – проговорил офицер.
– У нас разведывательная миссия, а не дипломатическая, – сказал русич. – Когда мы доложим о результатах путешествия, Совет сразу отправит к Вероне людей более искушенных в политике. Пусть они убеждают колонистов. Экспедиция свою задачу выполнила.
Минут через пятнадцать в помещении появился Веланвил.
– Здравствуйте, господа, – вежливо произнес маркиз. – Приятного аппетита.
– Спасибо, – откликнулся Храбров, отставляя тарелку. – Еда превосходна.
– Очень рад, что вам понравилось, – вымолвил министр. – Хочу сообщить, заседание начнется ровно через час. Правительство Асконы детально изучило предоставленные документы.
– И каковы выводы? – спросил землянин.
– Я не уполномочен делать официальные заявления, – улыбнулся Веланвил.
Маркиз поспешно удалился, а Олесь повернулся к Лаурсену. Командир «Нордона» все понял без слов. Полковник встал и решительно двинулся к лестнице. Вскоре на ступенях послышались учащенные шаги членов гражданской делегации.
Русич взглянул на Олис и улыбнулся. Жена не успела полностью привести себя в порядок. Наспех уложенные волосы, почти полное отсутствие макияжа, воротничок пиджака слегка завернулся.
Интересно, что офицер им сказал? Специалисты явно напуганы.
– Дамы и господа, – произнес землянин. – В вашем распоряжении пятьдесят минут. Просьба не опаздывать на переговоры. Мы находимся в резиденции главы другого государства, а не в санатории Гелинжила. Правила этикета на Асконе достаточно жесткие.
Олис гневно посмотрела на барона. Он заставил ее выйти на люди в столь непрезентабельном виде. Для любой женщины – это сильный удар. Не обращая внимания на завтрак, аланка направилась обратно в комнату. Еда сейчас не самое главное.
В точно установленное время представители Союза планет и Асконы встретились в центральном зале. Колонисты держались спокойно и невозмутимо. Мужчины умели скрывать эмоции. Пауза несколько затянулась. Наконец, Видог подался чуть вперед и без вступления сказал:
– Человечество действительно столкнулось с опасным противником. Горги – безжалостные, агрессивные, кровожадные существа. Мерзкие твари прекрасно организованы и обладают мощным флотом.
– И потому захватчиков надо уничтожить любой ценой, – вставил Храбров – Они – угроза для всей галактики. Насекомые никогда не остановятся на достигнутом.
– Согласен, – кивнул головой герцог. – Но где гарантия, что объеденная эскадра одержит победу?
– Никаких гарантий, – честно ответил русич.
– В том-то и беда, – произнес дворянин. – А если враг разобьет флот Союза? Последствия будут ужасны. Беспощадные орды горгов ринутся к ближайшим звездным системам.
– Скопление Плайд далеко от Сириуса, – возразил Олесь.
– Но не при скорости в две тысячи «С», – повысил голос Видог. – Один взятый на абордаж крейсер, и секрет двигателя раскрыт. Через два с половиной месяца монстры появятся у Вероны.
– Ее еще нужно найти, – вымолвил землянин.
– В подобных ситуациях утечка информации неизбежна, – проговорил герцог. – Под пытками «ломаются» самые смелые люди. Ведь выбили же твари ценные сведения из колонистов Аквы.
– Значит, вы не поможете нам, – констатировал Храбров.
– Не стоит делать скоропалительных выводов, – сказал глава правительства. – Окончательное решение пока не принято. Мы намерены предложить вариант, устраивавший обе стороны.
– И в чем его суть? – спросил русич.
– Союз должен подстраховаться на случай поражения, – произнес Видог. – Пусть Алан, Таскона и Маора перебросят сюда ученых, техников и оборудование. В кратчайшие сроки рабочие возведут на орбите планеты десятки космических доков. В свою очередь жители Асконы построят новые шахты и заводы. Система Вероны превратится в запасную базу человеческой цивилизации.
Наглость герцога не знала границ. От возмущения Олесь на пару секунд потерял дар речи. Вместо того чтобы сражаться с агрессорами, Видог попросту хотел усилить собственную страну. Ведь после разгрома звездного флота никто из специалистов домой не вернется. В душе землянина клокотал гнев. Олис безошибочно охарактеризовала асконца. Мерзавец, готовый пожертвовать кем угодно ради власти и величия. Личная корысть превыше общих интересов.
– Это очень напоминает бегство двухсотлетней давности, – язвительно заметил Храбров.
– Неудачное сравнение, – вымолвил дворянин. –