Последняя схватка

газ, а здесь смертельный, – возразил японец.
– Перестаньте спорить, – вмешался Олесь. – В нашем распоряжении пять минут. Ищите пульт.
На всякий случай Саттон достал бластер и выстрелил в преграду. На металлической поверхности осталось лишь едва заметное черное пятно. Покачав головой, самурай заметил:
– Бесполезно. Сплав надежный, его и более мощным лазером не пробьешь.
– Не тратьте время понапрасну, – проговорил Храбров, приступая к проверке ближайшей стены.
– Не нервничай, – спокойно вымолвил Аято. – Панель находится слева от дальней плиты. Она отличается по цвету. Прежде чем что-то делать, надо думать.
Японец не ошибся. Легкое нажатие, и воины увидели экран голографа. На нем высвечивалась лаконичная фраза: «Введите пароль». Чуть ниже шел отсчет времени. Секунды неслись с головокружительной быстротой. Не глядя на цифры, Тино набрал нужный код. Им являлась странное словосочетание «Смерть ради жизни». В тот же миг, открывая проход в тоннель, преграда поднялась. Скептически пожав плечами, самурай негромко произнес:
– В саркофаге достаточно простое задание. Создатели лабиринта не проявили должной изобретательности.
– Особенно если знаешь пароль, – сказал русич. – В противном случае, его вообще не преодолеть.
– Значит, нечего сюда и соваться, – бесстрастно заметил Аято.
– Железная логика, – улыбнулся Олесь. – Надеюсь, следующие испытания тоже не создадут серьезных проблем.
Друзья неторопливо продолжали путь. Так как почти каждые пятьдесят метров заканчивались развилкой, офицерам постоянно приходилось искать контрольные точки. Эти символы имели довольно удивительный вид. Изображения напоминали то кольцо, то пирамиду, то цветок, то птицу. Понять их значение было трудно. Оно затерялось в потоке времени. Вскоре земляне столкнулись с очередным препятствием. Коридор перед воинами значительно расширился и озарился неестественным синеватым светом. Воздух словно наполнился мистической субстанцией, не имеющей к реальному миру никакого отношения. То и дело раздавалось едва уловимое потрескивание. Разгадка оказалась более чем прозаичной. Подойдя вплотную к пелене, японец проговорил:
– Электрический ток высокого напряжения. Пронизывает все пространство тоннеля.
Крис оторвал небольшой лоскут материи от рубахи и бросил его в голубое свечение. Обрывок тотчас вспыхнул и рассыпался в прах. Друзья долго молчали.
– Интересное испытание, – наконец вымолвил англичанин. – По очереди я иду последним…
– Ну, уж нет, – произнес Храбров. – Теперь ты отправишься первым. Будешь искупать свою вину.
– Вот так всегда, – развел руками Саттон. – Ни малейшего милосердия…
– «Ищите тропу не на земле, а в небе», – напомнил подсказку Тино.
Офицеры тотчас подняли глаза к потолку. Образные выражения хранителей уже не представляли для них сложную проблему. Спустя пару минут русич заметил на гладкой серой поверхности светлую пунктирную линию. Она пролегала точно над электрической завесой.
– Что-то я не вижу здесь прохода, – взволнованно сказал Крис.
– А ты сунь руку и проверь, – предложил самурай.
– Неужели я похож на идиота? – с обидой в голосе проговорил англичанин. – Поджариваться у меня нет желания. Есть другой, гораздо более приемлемый способ.
Рубашка Саттона укоротилась еще сантиметров на десять. Лоскут взлетел вверх и медленно опустился на каменный пол. Материал абсолютно не пострадал.
– Вот и ответ на вопрос, – вымолил Аято. – Преграда не сплошная, хотя и выглядит таковой.
– Осталось определить ширину коридора, – заметил русич.
– Это не составляет большого труда, – произнес японец, доставая нож.
Лезвие медленно погрузилось в пелену. Тино осторожно двинул клинок влево. Через несколько секунд мощный заряд ударил в оружие и отбросил его к стене.
– Хорошо бьет, – усмехнулся самурай, поднимая нож с пола.
Подобным же образом Аято проверил правую сторону. Проход получился довольно узким, что-то около полуметра. Полному человеку по нему было не пройти. Впрочем, толстяк вряд ли преодолел бы предыдущие испытания. Они предназначены для людей с определенными физическими данными.
– С богом… – тяжело вздохнув, сказал Крис и направился к ловушке.
– Не торопись, – остановил товарища японец. – Я пойду первым. Ты опять наделаешь ошибок…
Спорить с Тино англичанин не стал. Электрическая преграда выглядела угрожающе. Одно неверное движение и несчастный превратится в пылающий факел. Шансы выжить равнялись нулю. Между тем, самурай поправил одежду и смело шагнул в мерцающую пелену. Его тело тут же окутала голубая дымка.