Последняя схватка

от подобной затеи. Люди слишком быстро опускались в эпоху дикости. Их потомки никогда бы не разобрались к столь сложной аппаратуре. Пришлось прибегнуть к более простым системам.
– Где же вы взяли это старье? – уточнил русич.
– Кое-что собрали сами, кое-что демонтировали с судна, – пояснил Брис.
– Неувязка получается, – сказал Олесь. – Матрица сознания не в состоянии работать с материальными объектами. Неужели вы использовали труд рабов? О дальнейшей судьбе несчастных боюсь даже спрашивать. Они ведь получили доступ к секретным сведениям…
– Мне нравится ход ваших мыслей, – улыбнулся Астерон. – К сожалению, вывод сделан неправильный. Мы никогда не привлекали к ремонту невольников. Хотя, порой действительно нуждались в помощи. Один полусумасшедший граф в ярости изрубил клавиатуру, находящуюся в скале. Другой кретин выстрелил из ружья прямо в экран.
– И как же стражи справились с трудностями? – поинтересовался англичанин.
– При определенных обстоятельствах матрица способна создавать плоть, – вымолвил Велкольн. – Правда, понадобится гигантское количество энергии. А она на «Ковчеге» есть…
– Не думаю, что атланты достигли такого могущества, – возразил Храбров.
– Ваша проницательность поражает, – изумленно произнес Краз. – Некоторые технологии мы получили от легов. Справедливая плата за тысячелетнее затворничество.
– И за верную службу, – вставил Аято. – Если покопаться в истории Тасконы, то сразу найдешь ряд довольно странных и удивительных фактов. Гибель морских эскадр, неожиданная смерть монархов, внезапное озарение посредственных ученых. Ход развития цивилизации сразу кардинально менялся. Цепь запланированных случайностей…
– У каждого свое предназначение, – проговорил командир корабля. – Поднять человечество из варварства нелегко. Не исключены и ошибки. Люди потратили бы сотни лет на преодоление светового барьера. А мы им помогли, открыли дорогу к звездам. Вспомните эданцев. Системы Сириуса и Солнца ждало бы то же самое. Горги не знают пощады.
– А к чему бесконечные кровопролитные войны? – спросил самурай.
– До определенного момента они служат прогрессу, – ответил Астерон. – Борьба за власть заставляет общество постоянно совершенствоваться. Наука стремительно движется вперед.
– Но какой ценой! – возмущенно вымолвил русич. – Тысячи, миллионы жизней…
– Отдельно взятые индивидуумы не имеют значения, – бесстрастно сказал Краз. – У нас абсолютно иные задачи. Главное, чтобы цивилизация в нужный момент достигла необходимого уровня.
– Постойте! – изумленно воскликнул Саттон. – А ядерная катастрофа? У вас такие возможности. Неужели ее нельзя было предотвратить? Например, перенацелить ракеты…
– Нам не советовали этого делать, – тяжело вздохнула Элора.
– Кто? Почему? – непонимающе произнес Крис.
– Леги, – догадался Олесь. – Только они способны повлиять на решение стражей.
– Но ведь погибли миллиарды людей! – не унимался англичанин. – Могущественное звездное государство перестало существовать. Его флот покинул систему Сириуса. На двести лет прекратилось освоение космоса. Страшный, непоправимый удар по человечеству.
– Довольно спорное утверждение, – возразил командир «Ковчега». – Попробуйте отбросить эмоции и порассуждать, оперируя исключительно фактами. Да, тасконцы продвинулись вглубь галактики значительно дальше аланцев. Но им не хватало главного – единства. Противоречия между Оливией, Асканией и Унимой достигли своего апогея. Война давно назревала. Великий Координатор лишь воспользовался благоприятной ситуацией. А если бы конфликт вышел за пределы планеты? Что тогда?
– По-моему, хуже не бывает, – заметил Саттон.
– К сожалению, бывает, – проговорил Астерон. – Порой цивилизации исчезают бесследно. Общая беда заставила тасконцев забыть старые обиды и сплотиться. Звездная эскадра улетела покорять новые миры, а оставшиеся ученые и строители создали подземные города. Огромные жертвы – неизбежная плата за безрассудство. Местные жители накопили слишком много ядерного оружия и в какой-то момент потеряли над ним контроль. Непростительная глупость.
– Неужели атланты не допускали ошибок? – вставил Тино.
– За свои грехи мы заплатили сполна, – вымолвил Краз.
– Я до сих пор не понял, к чему вы клоните? – задумчиво сказал Храбров.
– Все просто, – улыбнулась Тетшери. – За два века до столкновения Света и Тьмы человеческая цивилизация совершила крутой разворот. Взгляните беспристрастно на его итог. Таскона никогда бы не заключила союз с Аланом и Маорой. Лидеры трех стран с презрением