Посох для чародея

Прекрати паясничать!
— Я не знаю, чем тебе помочь, принц,- упрямо поджал тонкие губы старик,- и я не паясничаю. Просто пытаюсь узнать, что нужно тебе, будущему правителю нашей великой империи.
Глаза Александра налились кровью, а сам он покраснел от бешенства. Мало кто говорил с ним столь дерзко. Будь его воля, он давно бы казнил за такое обращение. Но, во-первых, служитель был нужен ему, а во-вторых,
он один из самых сильных магов в Скифрской империи, и ссора с ним чревата неприятностями. Даже для принца этой самой империи. И потому Александр постарался смирить свой гнев.
Принц поднялся из кресла, медленно прошелся по роскошному кабинету. Магистр остался сидеть, что, в общем, тоже дерзость и пренебрежение к правящему дому, но Александр решил на этот раз не обращать внимания.
— Вот именно что будущему, служитель,- хмуро произнес Александр, разглядывая карту империи на стене.- А я хочу это будущее как-то приблизить.
— И поэтому ты позвал меня, принц? — усмехнулся магистр.
— Да, тебя, служитель Алара! — фыркнул Александр.- Мой отец уже стар, но в могилу не собирается. И, похоже, совсем лишился ума, перестал завоевывать новые земли. Бормочет что-то про наведение порядка в уже завоеванных. Говорит, что худой мир лучше доброй войны.
— А ты не согласен? — уточнил маг.
— Не согласен,- кивнул принц.- Империя жива, лишь пока она расширяется. Так что все это бред старого маразматика! Он сам не воюет и мне не дает.
— Есть много способов убедить императора в обратном,- осторожно произнес магистр.
— Ты думаешь, я не пробовал?! — закричал в ярости Александр.- Он не слушает меня.
Принц заметался по комнате, словно тигр в клетке, до хруста сжал кулаки, зарычал в гневе. Потом все-таки успокоился, устало опустился в кресло.
— Мне нужна твоя помощь, служитель Алара,- повторил принц.- Я хочу ПРАВИТЬ!
— Бог света помогает всем страждущим,- с намеком повторил магистр и хищно улыбнулся.- Но…
— Что? — быстро спросил Александр.
— Орден подвергнется определенному риску и опасности. Ведь остальные Ордена поддерживают императора.
Александр подался вперед, черные глаза вспыхнули.
— Что ты хочешь, служитель? — осторожно поинтересовался принц.
— Власти,- коротко ответил магистр, но потом поспешно добавил, увидев, что глаза Александра удивленно расширились. — Мне не нужна власть светская. Я хочу главенства своему Ордену. Только и всего. Ну-у… и еще кое-какие определенные свободы, о которых можно поговорить потом.
Александр на мгновение задумался, а потом расслабленно откинулся в кресле.
— Ты получишь все, что просишь, служитель.
— Прекрасно! — хмыкнул тот.
— А когда я получу требуемую помощь? — напирал принц.
Магистр смерил презрительным взглядом принца — горячий мальчишка, драки на уме — и скривил в усмешке тонкие бледные губы.
— Ты ее уже получил, принц.
— Но-о-о… когда же вы начнете действовать?
— Нескоро,- отрезал магистр.
— Что?! — взорвался Александр. Кресло отлетело в угол кабинета. Принц вспыхнул от гнева, молодое лицо пошло красными пятнами. Он яростно стиснул рукоять короткого меча, зарычал, брызгая слюной.- Как это нескоро?
«Драчливый петух»,- насмешливо хмыкнул про себя маг.
Старик встал с кресла и успокаивающе развел руками.
— Ваше высочество, принц… — начал он. Сейчас можно и на «вы», чтоб не распалять еще больше.- Вы должны понять… Мы не в рыцарей играем, а составляем заговор против императора. Вы даже себе представить не можете, сколько переворотов провалено по глупости
заговорщиков или от недостаточной подготовки. Поэтому наше оружие сейчас — время и терпение. Лучше немного подождать и все хорошо организовать, чем потом позорно болтаться на виселице.
Александр убрал руку с рукояти меча, но глянул еще злобно, оскалился в хищной гримасе.
— Продолжай! — рыкнул он.- Сколько времени займет подготовка?
Маг задумался на несколько долгих минут.
— Лет двадцать,- осторожно сказал он наконец.
— Ты издеваешься? — неожиданно расхохотался Александр. — Отец за это время сам умрет. От старости.
— Не умрет,- хмуро ответил магистр, меряя шагами кабинет принца — Он пользуется поддержкой Ордена Жизни, а эти миролюбивые прихвостни продляют ему года своей магией: верят, что император установит мир во всем мире, прекратит страдание безвинных… ну и прочую ахинею несут. Дураки, но очень сильные дураки. Орден Правды не может с ними тягаться. Пока. Вот поэтому нам и нужно столько времени, чтобы собрать необходимые артефакты, запастись Силой, заручиться поддержкой нашего всемилостивейшего