Посох для чародея

что прокляну. Ну и ладно, мне же лучше, хотя язык чешется высказать ей все, что думаю, а потом еще и добавить пару крепких словечек. Начальник стра-жи правильно сказал — квартиру надо менять. Или же купить где-то в предместьях хороший недорогой домик. Деньги-то теперь есть. Так и поступлю — если, конечно, выживу.
Утро выдалось знойное: солнце висит в небе, словно раскаленный круглый щит, палит немилосердно, хотя только семь часов. Прохожие почти все в шляпах, стараются скрыться от лучей светила. Почуяли заработок водовозы, ездят по городу на своих повозках, предлагают свежую родниковую воду. Больше чем уверен, что набрали бочки в блюкайшем к городу озерце или речке. А потом просто пропустили через фильтр. Но люди не протестуют, охотно покупают воду, им на такие тонкости плевать. Сказали — родниковая, значит родниковая.
— Эскер! Эскер, Мрон тебя задери!
Я вздрогнул, но потом узнал голос Аша. Обернулся. Братец догнал меня, дыша как загнанная лошадь. Вид у пего был еще тот: глаза безумные, по лицу стекает мутный пот. От него несет жаром, словно от печи. На выразительном лице досада, даже злость, еще бы — бежать
пришлось. Да и за кем? За младшим братом, что — бестолочь несусветная — не умеет устроиться в этом мире.
Аш, как всегда, разоделся броско, со вкусом. Но почему-то в шелковую рубаху и шикарные брюки. Обычно носит красную шитую золотом мантию, модник мро-нов. Видимо, даже его жара проняла.
— Что такое, Аш? — поинтересовался я осторожно. Чем Мрон не шутит, вдруг у него тоже проблемы.
— Эскер! — он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить дыхание.- Ты что сегодня вечером делаешь?
Я призадумался. Действительно — что? Наверное, забаррикадируюсь дома и буду бояться темноты, а также крадущихся убийц.
— До вечера дожить надо,- осторожно сказал я.
— Гар, не тупи! — рявкнул Аш раздраженно.- Ты думаешь, у меня есть время стоять тут и расшаркиваться с тобой? У меня сегодня три заказа.
Я поморщился, даже скривился. Ну что ему сказать? До вечера действительно надо дожить. Но Аш фиг поймет, он вообще слишком быстрый и порывистый, сначала делает, потом думает. Всегда был бесцеремонным, далее нагловатым, а сейчас, когда немного выбился в люди, вообще стал невыносим. Ему нравится командовать, даже повелевать. Обычно Тох осаживает старшего, но брата-ликантропа с нами нет, а меня Аш всерьез не воспринимает.
— Говори, что надо? — рявкнул я. Не люблю грубить родным, но с Ашем именно так и нужно, а то на шею сядет и ножки свесит.
— Так ты свободен или нет? — спросил он, пропустив мой вопрос мимо ушей.
— Да свободен я, свободен,- с ним легче согласиться, а то замучит насмерть.
Аш хитро ухмыльнулся, потом принял вид гордый и значительный, как же — преуспевающий маг. А вот тебе, подумал я мстительно, буду зарабатывать не хуже тебя.
— Сегодня бал в доме мэра,- сказал он и подмигнул мне.- Сечешь?
— Не секу,- фыркнул я.- Объясни по-человечески.
— Ну и тупица ты, Эскер! — всплеснул Аш руками.
— Извини, мысли читать не умею! — отрезал я. Разговор начал меня порядком раздражать, как,
впрочем, и любой разговор с Ашем. Старший брат никогда не упустит возможности подчеркнуть, какой он умный, замечательный и вообще самый-самый, а я так — брызги от пива.
Аш воздел глаза к небесам: мол, с кем мне такому великому и далее великолепному приходится общаться. Но все-таки снизошел до объяснений.
— В общем, так, Эскер, мне нужно, чтобы ты появился со мной на балу,- сказал он.
— В качестве пажа? — спросил я с подозрением. С него станется и такое учудить.
— Действительно тупица,- презрительно сказал Аш.- Думаешь, у меня денег не хватит слуг нанять?
— Ну так объясни нормально, Мрон тебя задери! — разозлился я.- А то только и можешь себя нахваливать, да меня ругать.
Аш скривился: ну вот, приходится снисходить до объяснений простому смертному. Наорать-то легче. Но тут он сдерлсался: знал, что я могу развернуться и пойти по своим делам.
— Понимаешь, Эскер… — сказал он несколько смущенно.- Ну это… в общем, влюбился я. А она хочет познакомиться с моими родственниками. Но Тоха не вытянешь с фермы, сам знаешь, а отец уехал в Лугар. Остаешься ты.
Я так удивился, что потерял дар речи. Мир катится в пропасть, если наш великий ловелас и любитель трактирных шлюшек попался на крючок. Я подозрительно посмотрел на Аша. И правда, похож на влюбленного — глаза горят безумным огнем, лицо кривится то ли от боли, то ли от счастья, весь дерганый, возбужденный.
— А нормально объяснить не мог? — возмутился я.- И кто ж твоя избранница?
— Дочь скифрского дворянина,- выпалил он.- Катрин… здесь по делам.
— Высоко хватил,- хмыкнул