Посох для чародея

я и пошел прочь.
Он ничего не ответил, хотя я ждал, что окликнет, позовет, а то и догонит. Хлопнула дверь, щелкнул запирай мый замок.
— Ну и ладно,- проворчал я сам себе.- Разберусь без тебя.

Солнце застыло в зените. Чудовищно жарко и душно. Воздух раскаленный, обжигает легкие. Я не удержался, бросил книгу, бумажки и перья с чернильницей на землю, а сам разделся и полез в бассейн. Вода оказалась теплая, почти горячая. Окунулся пару раз, понежился в струях фонтана, смыл пот и пыль. Хотелось поплескаться подольше, но я сделал усилие над собой и выбрался*
По дороге к мастерской завернул в «Гордого кузнеца». Готовят тут прекрасно, замечательное место для чревоугодия. Ко мне подбежала официантка, с которой вчера любезничал Лек, поклонилась, глянула уважительно. Надо же, один раз золотом расплатился — и ты уже особо важный клиент.
— Что желаете, молодой господин? — прощебетала она.
Красуется предо мной, выпячивает грудь, надувает губки, чтоб выглядели пухленькими. Я посмотрел на нее равнодушно — а вот фиг тебе, ты мне не нравишься. Заказал легкий обед, немного холодного вина. Девушка справилась быстро, поставила поднос на стол, застыла в ожидании.
— Желаете еще что-нибудь? — спросила она томно.
— Одиночества,- ответил я с каменным лицом.
Она фыркнула, обиженно вздернула носик и удалилась, покачивая бедрами. Я пожал плечами, обратил внимание на поднос. Что тут у нас? Печеные овощи, грибочки в сметанке, нанизанные на шпажки кусочки мяса вперемешку с колечками жареного лука, маленькие пирожки с печенкой… а еще несколько разных соусов, салат из свежей капусты, приправленный уксусом. Мир прекрасен, в нем столько вкусного!
— Хорошая женщина не заменит хорошего обеда. Не так ли? — раздался за спиной знакомый голос.
Я поперхнулся, закашлялся. Да что ж такое! Все так
и норовят подкрасться. Неужели я такой лопух, что не замечаю? Или они профессионалы?
— Хорошая не заменит,- ответил я, стараясь не допустить дрожи в голосе. Страх шевелился в груди мерзким мохнатым существом, скулил, скребся.- Плохая — вполне.
— Шутник. Что ж ты вчера не шутил?
— С ножом у горла?
— Резонно.
Ледышка обошел меня, присел рядом. Я с интересом и страхом уставился на него: накануне рассмотреть не мог, темно было. Крупный мужик, мясистый, но невысокий. Морда широкая, изъедена оспой, у виска тоненькая ниточка шрама, нос свернут набок: перебили когда-то. Тонкие губы кривятся в омерзительной усмешке. В принципе ничего особенного, если б не глаза. Бледно-голубые, холодные, рыбьи. Глаза убийцы.
Одет в темную куртку, кожаные штаны. На поясе короткий меч и несколько ножей. Интересно, какой из них приставлял к моему горлу.
— Что тебе надо? — спросил я настороженно.
— Проведать хотел,- хмыкнул Ледышка.- И убедиться, что ты осознал всю серьезность своего положения. Знаешь же, как бывает: люди забывают свои обещания, расслабляются.
— Убедился? — каркнул я. Голос охрип. Я порадовался, что хоть не пищу, как мышь.
— Вполне,- хохотнул он, потом напустил на себя деловой вид.- Как продвигаются дела с Эскером?
— Продвигаются,- коротко ответил я.- Я же обещал привести его к вам. Так и сделаю.
— Молодец! — похвалил Ледышка.- Но хотелось бы, чтоб ты поторопился.
— Как? — охнул я.- Вы же дали мне неделю!
— Ну как дали, так и забрали,- скривился он.- Я человек необязательный, нервный… работа у меня такая. Так что через четыре дня ты приведешь Эскера в это!
самый трактир, скажем… э-э-э… в семь вечера. Или я позволю Цыплаку сделать то, что он так хотел.
— Хорошо,- ответил я мрачно,- Ты не оставляешь мне выбора. Но он может что-то заподозрить.
— Ничего,- отмахнулся убийца.- Я в тебя верю. Ты хороший парень, исполнительный, умный, даже книжки читаешь…
Он кивнул в сторону книги, что лежала на столе, растянул губы в усмешке. Зубы желтые, кривые, парочка даже сколота. Наверное, не всегда попадал на таких мягкотелых, как я. Видно, что в морду получал не раз.
Ледышка поднялся, отечески похлопал меня по плечу.
— Работай, парень. И еще раз повторяю — не пьгтай-ся сбежать.
Он вышел из трактира, затерялся среди прохожих. Я посмотрел на почти не тронутый обед, зло выругался. Нот… нехороший человек, весь аппетит испортил!
Подозвал официантку, расплатился. Все, пора в мастерскую. Пока не нарвался на еще кого-нибудь.
Мастера Логана на месте не оказалось. Меня встретил Уг, что-то проворчал насчет того, что молодые маги совсем распоясались, самовольничают. Я отмахнулся: