Посох для чародея

Шед.- Вставай, маг, нас ждут великие дела.
— Оставь меня,- слабо ответил я. Из горла рвались хрипы, в голове мутилось.
— Еще чего,- возмутился рыцарь.- Вставай.
Он легонько пнул меня в ребра, потом похлопал по щекам. Но я все-таки потерял сознание. Очнулся почти сразу от ощущения, что меня несут. Дернулся, постарался вырваться.
— Заткнись и успокойся! — приказал Шед.- Уже добрались до вершины.
— Брось меня! — прошептал я.
— Щас точно брошу,- пригрозил рыцарь.- Вниз с холма. Если не заткнешься.
Он сделал еще несколько шагов, остановился. Я почувствовал его хриплое дыхание, бешеный стук сердца. Все-таки наш герой тоже не железный, устал. Да и не мудрено — тащить мою тушу на крутой подъем, где на каждом шагу трещины и выбоины.
— Отпусти,- попросил я,- сам пойду.
Рыцарь вздохнул, осторожно опустил меня на землю, поддержал за плечо. Я тряхнул головой, отгоняя усталость, огляделся. Мы все-таки добрались до вершины холма. Справа и слева масляно блестели черные горбы таких же нагромождений камня. Кое-где горело, к небу поднимались черные столбы дыма, сверкало нечто раскаленное. А вот впереди…
— Ты был прав, чародей,- прохрипел Шед,- нам туда.
Я вгляделся, отшатнулся в страхе. Этот склон холма был пологий, почти сразу переходил в ровную и твердую землю, укрытую покрывалом серого пепла. Впере-ди низина, такая же черная и выгоревшая, как и все в пом чудовищном мире. Но в отличие от ранее виден\
ных нами пейзажей здесь была кое-какая жизнь. То там, то сям к небу тянулись сухие черные ветви мертвых деревьев: стволы искорежены, изломаны, ветки похожи на пальцы скелетов. Меж остовов деревьев бесцельно бродили какие-то существа. Внешне очень похожи из людей, но что-то меня насторожило. Сердце застучало сильнее, я напряг глаза, стараясь рассмотреть ближайшую тварь.
— Шед, я не пойду! — взвыл я.
Сделал шаг назад, приготовился бежать. Кровь молотом застучала в висках, ужас укрыл ледяным покры валом, стал пробираться внутрь. Рыцарь схватил меня за шиворот, словно щенка, швырнул вперед. Я закричал, пробежал по инерции десяток шагов, остановился и затравленно огляделся. Шед подошел, схватил меня за загривок своей железной рукой, зашипел на ухо:
— Маг, у нас нет другого пути. Мы все равно погиб нем, но лучше уж попробуем разобраться, что здесь творится. Пусть будет просто попытка, но на том свете нас ne упрекнут боги в том, что мы даже не пытались сражаться.
Голос ровный, успокаивающий, но со стальными нотками. Я глянул вперед. Сердце сжалось от страха Среди черных обгоревших стволов бродили человекоподобные существа, одетые в рванье. Лица серые, гряз ные. Рты разинуты в немых криках, щерятся желтыми пеньками сгнивших зубов. У существ не было глаз, лишь черные провалы глазниц. Внутри тьма, сонная, равнодушная. Не люди, а чудовища, как та девочка, с ко-торой я боролся на проклятой мельнице.
— Шед, но это же… — голос мой сорвался до позорного визга.
— Я помню твой рассказ, маг,- рыкнул рыцарь.- Но и ты должен помнить: у нас нет выбора. Чтобы выжить надо идти вперед и только вперед. Сидя на месте, ниче!го не добьешься. Небеса не разверзнутся, и не снизойде т бог, который выведет нас отсюда.
Я вздохнул, постарался унять сотрясавшую тело дрожь. Ведь победил же я тогда. Смог убить страшное чудовище в облике невесты древнего мага. И пусть здесь их много больше, но ведь я уже знаю, как бороться. И пусть меня хватит ненадолго, но отпор дать смогу.
— Да, ты прав, рыцарь,- сказал я хмуро.- Отпусти меня.
Шед разжал стальные тиски. Такие и пальцами-то назвать язык не повернется! Он потянул меч из ножен.
— Мы пройдем низину, маг,- громыхнул он.- Так пли иначе.
— Не сомневаюсь,- пробормотал я.- А сейчас можешь заткнуться, мне надо подготовиться.
Рыцарь дернулся от оскорбления, но все же догадался не показывать свою гордость, застыл рядом соляным столбом. Я опустился на колени, положил на землю меч. Сосредоточился, постарался воспроизвести в памяти узор плетения, которое накладывал когда-то на корявый посох. Меня мутило, голова раскалывалась. Но память, слава богам, еще не отказала, в воображении сразу же появилась знакомая сетка. Я спроецировал ее намеч, напитал силой. Заклятие получилось неожиданно легко, я открыл глаза, удивленно мигнул. Готово. То, над чем тогда корячился без малого три часа, теперь получилось меньше чем за минуту.
— Что ты там возишься, маг? — с недовольством по-интересовался Шед.
— Колдую,- отмахнулся я.- Отстань, дай еще пару минут.
Рыцарь хмыкнул, пробормотал себе под нос что-то ругательное, но я пропустил все мимо ушей и принялся создавать Круги Теней. Плетения простые,