Посох для чародея

в могучем теле сухо затрещали. Зевнул во всю пасть, потом глянул на нас. Красные глаза вспыхнули как фонари. Он шагнул к нам, протянул вперед раскрытую ладонь.
— Спасибо вам,- пророкотал орк. Голос, низкий, словно грохот скал, рождался где-то у него в груди, а изо рта вырывался уже грозным рыком.- Я в долгу перед вами.
Он склонил голову, ударил кулаком в грудь. Я ждал, что звук будет как у барабана, но получился звонкий шлепок, словно вмазали мокрой тряпкой по гладкому дереву. Шед отстранил меня, вышел вперед и смело по-смотрел в глаза гиганту.
— Если в долгу, то отрабатывай! — дерзко сказал рыцарь- Скажи, как выбраться из Преисподней.
— Вы не узники,- задумчиво рыкнул орк.- И не демоны. У вас дорога одна — к дому Ключника.
— Значит, способ вернуться все же есть,- с великим облегчением сказал Шед.- Где место, о котором ты говоришь?
— Недалеко,- прогрохотал орк и махнул рукой в сторону виднеющихся на горизонте зарослей черных деревьев.- К счастью для вас. В лесу будет то, что вы ищете. Но будьте осторожны, Ключник очень опасен.
Шед хотел спросить еще что-то, но орк оборвал его повелительным жестом и подошел ко мне. Я натолкнул ся на взгляд яростных глаз, отшатнулся в страхе.
— Как твое имя, избавитель?
Я закашлялся — голос не повиновался, но все же как-то совладал с собой.
— Эскер Гар,- пролепетал я.
— Я в вечном долгу перед тобой, Эскер Гар. Грох Топор явится на твой призыв, молодой маг. А сейчас про щайте, мое время в Преисподней закончилось.
Орк торжествующе захохотал, глаза ярко полыхнули, зеленое тело превратилось в черный дым, что тут же растаял в воздухе. Наступила тишина, прерываема и
лишь пыхтением Шеда и шелестом ветра в каменных осыпях.
— Знаешь, маг, а ведь одного из орочьих богов так и зовут — Грох.
— На что ты намекаешь? — проворчал я не оборачиваясь.- Что мы выпустили в мир Зло?
— Не думаю, что этот бог злой,- медленно ответил Шед. — Ему ведомы понятия чести.
— По себе всех меришь?
— Конечно,- в голосе рыцаря послышалась усмешка.
Я повернулся, пошел к палатке.
— Эй, ты куда? — удивился Шед.
— А ты пить не хочешь? — ответил я вопросом на вопрос.
— Хочу! — вскричал рыцарь.

Мы накинулись на кувшины, открыли сразу несколько. В воздухе разлился чудесный аромат. Я потянул носом: во рту пустыня, надо срочно смочить глотку, а то умру. Поднес горлышко ко рту, жадно приник к кувшину. Вино оказалось холодное, ароматное и мягкое. Никогда такого не пил раньше. Его бы медленно смаковать, сидя на крылечке какого-нибудь особняка в компании красивой женщины, любоваться звездами и ощущать на теле свежий ночной ветерок, слушать стрекотание сверчков, трели соловья. А мы глушили его, словно простую трактирную дрянь. Вино прекрасно утоляло жажду, в голове сразу прояснилось, усталость отступила. Но я все пил и пил — тело требовало восполнить запасы влаги, жадно впитывало в себя жидкость. Рядом булькал рыцарь, красная душистая жидкость текла у него по подбородку, заливала изорванную накидку.
Выпили по кувшину, немного отдышались. Шед покопался среди скляниц, нашел бутылку с прозрачной как слеза жидкостью. Откупорил, поднес к носу и фыркнул, словно кот. Размотал тряпку, и кровь хлынула из глубокой раны неудержимым потоком. Я глянул, но тут же отвернулся. Терпеть не могу вида ран. Воин затаил дыхание и плеснул на рану нз бутылки. И без того бледное лицо стало белее мела, он зашипел, как кофейник, закусил губу.
— Советую тебе сделать то же самое,- прохрипел он, вновь заматывая тряпкой руку,- раны не должны за гноиться.
— Что это? — спросил я с опаской.
— Чистый спирт. Лучшее средство в таких случаях,- пояснил Шед.
— Может, не надо? — скривился я.- Боли боюсь.
— Надо, маг, надо! — зловеще ухмыльнулся рыцарь.- А ну подставляй спину!
Я обреченно вздохнул, но снял рубаху. Шед щедро полил мои царапины. Спину обожгло жидким пламенем, я взвыл, дернулся, но рыцарь схватил меня за плечо и удержал на месте. Придирчиво осмотрел все мои раны, еще побрызгал спиртом. Я заорал, уже не стесняясь: меня словно окунули в кипяток.
— Верещишь, словно девица при виде мыши,- неодобрительно проворчал воин.- Заткнись и терпи. Ты же мужчина!
— Тебя бы так,- буркнул я.
Но умолк, сцепил зубы. Рыцарь и так меня презирал. Не хотелось давать ему повод окончательно утвердиться в своем мнении.
— Нормально,- вынес вердикт он.- Много царапин, но серьезных ран нет. Вот только нога… Но ты почему-то даже не хромаешь.
— Меч дает мне Силу,- объяснил я. Шед понял по-своему,