Посох для чародея

тускло улыбнулся.
— Слова настоящего воина,- одобрил он.
Я не стал переубеждать его — слишком много пришлось бы объяснять. А я не преподаватель университета, чтобы рассказывать о теории плетений человеку, лишь смутно представляющему, что это такое.
Шед закончил обрабатывать мои раны, отыскал за прилавком пару деревянных ящиков. На один уселся сам, второй подтолкнул ко мне. Мы взяли по кувшину, с ковырнули пробки.
— Ну! — зычно сказал я.- За рыцарей!
Шед хмыкнул, но тост поддержал. Мы сдвинули кувшины, сделали по хорошему глотку. Вино немного отличалось от предыдущего, было слаще и крепче, но такое же ароматное, с изысканным вкусом. Рыцарь крякнул, вытер губы тыльной стороной ладони, выпил еще.
— Напиток богов! — не удержался он.- Такое и короли не пьют.
— Не-а,- мотнул головой я.- Богам и то запрещено. Хорошая картина бы получилась, промелькнула
ироническая мысль, краски мрачные, гротескные. Но кто сказал, что надо всегда цветочки и портретики рисовать? А это сильный сюжет. Маг и рыцарь пьянствуют в преисподней. Над ними темные грозные небеса, вокруг прах, пепел, разруха, бродят голодные демоны. Герои изранены, истекают кровью, но лица суровы и спокойны, глаза сверкают. Лежащие рядом мечи готовы кромсать нежить целыми сотнями. Но магу и рыцарю нет дела до творящегося вокруг. Их не волнует даже то, что они в стране мертвых. Они просто пьют и радуются жизни.
Вино было чудесное, но коварное. Мы вылакали по кувшину, а голова оставалось чистой и светлой, хоть сейчас решай сложные уравнения, составляй плетения. I [о когда потянулся за добавкой, ноги подогнулись. Я упал на карачки и глупо захихикал. Кое-как встал, взял с прилавка бутылку из цветного стекла, отхлебнул. Эот напиток и на вино не походил. Что-то совершенно прекрасное, с привкусом полевых трав и фруктов. Тона
менялись, я узнавал то одни ягоды, то другие, все слива лось в замечательный пряный букет.
Рыцарь остался вереи красному полусладкому, кувшин осушил в три глотка, икнул, скосил глаза. Он пьяно засмеялся, помотал головой, пустой кувшин швырнул н ближайшую оплавленную глыбу. Сухо щелкнуло, черепки полетели во все стороны.
— Маг, а не пора ли нам… э-э-э… идти к дому Ключника? — пробормотал Шед.
— Пора! — согласился я.- Только еще чуть посидим, отдохнем…
Рыцарь покачнулся, посмотрел на меня мутным взглядом.
— Я уже наотдыхался.
— Нет-нет,- горячо возразил я.- Надо отдохнуть с запасом!
— Рыцарям по кодексу запрещено отдыхать,- возразил он.
— А ну его, твой кодекс! — фыркнул я.
— Ну ладно,- махнул рукой Шед.- Тогда подай мне еще кувшинчик. Вон тот, с серебряной печатью.
Рыцарь долго трудился над пробкой, но та почему-то не хотела открываться, и пальцы у него соскальзывали Воин плюнул от досады, просто отбил горлышко, запро-кинул кувшин. Красный поток хлынул ему в рот. Шел закашлялся, булькнул, вытер лицо, причмокнул с удо-вольствием.
— Слушай, Шед,- сказал я и хлопнул рыцаря но плечу.- Хотел у тебя спросить…
— Ну? — кивнул рыцарь, зевнул, так что челюсти хрустнули.
— Ты говорил, тебе иногда бывает страшно…
Он изумленно икнул, посмотрел на меня блуждаю щим взглядом. Задумался, даже почесал затылок.
— Конечно! — сказал рыцарь серьезно.- Всем бывает. И я не исключение.
— Тогда почему ты такой… — я покрутил пальцем и
воздухе, не в силах выразить свою мысль,- э-э-э… смел ый? Как ты преодолеваешь страх?
Шед задумался еще сильнее, залпом осушил кувшин.
— Понимаешь, маг… — рыцарь пьяно икнул, засмеялся, потряс головой, стараясь прогнать блуждающую в ней муть, смешно вытянул губы.- Вот видишь ты в бою противника — он выше, шире в плечах, морда злая, доспех круче, и меч длиннее. Страшно… Но отступать некуда. Или он тебя, или ты его. А жить хочется.
— Но ведь бывают ситуации, когда есть куда отступать,- возразил я.
— Есть,- мотнул головой Шед.- Но если убежишь — это урон чести. Лучше сдохнуть, чем жить в позоре. И поэтому выхода нет в любом случае.
— Поня-атно,- протянул я.- Знаешь, сэр Шед, а ты нормальный мужик!
Рыцарь поперхнулся, на меня посмотрел дико, но тут же расслабился, захохотал весело. От души хлопнул меня по плечу.
— Ты тоже неплохой парень, маг! — засмеялся воин.- Тебя б в оруженосцы взять, вымуштровать.
— Ну уж нет! — замахал я руками в ужасе.- Храни меня боги! Лучше магию буду изучать, с посохом позанимаюсь.
— Ты правильно решил,- согласился рыцарь.- Но быть моим оруженосцем зря отказался. Я б тебя научил…
— Спасибо, я польщен, конечно,- сказал я.- Но уж лучше как-нибудь в другой раз.
— Смотри, маг, мое предложение остается