Потеряшка

на самом краю пояса астероидов. Сам факт близости пояса не нес чрезвычайной опасности, плохой новостью оказалось известие, что в поясе велась активная добыча каких-то ресурсов. Едва ли нас могли принять за конкурентов, но по воспоминаниям Шилы, работяги слыли ребятами разгульными и могли, приняв после смены «на грудь», завязать какую-нибудь потасовку. Кроме того, в таких районах власть какого-либо закона, кроме «права сильного», как правило, отсутствовала, что давало приют всякого рода отребью и организованной преступности. В таких закутках вселенной распускались буйным цветом различные пороки, тщательно подпитываемые аферистами и рвачами всех мастей и расцветок.
Мы оказались поставлены перед дилеммой: либо делать следующий скачок без проверки двигателя и связанных с ним систем, либо отойти подальше от пояса и уже там совершить все необходимые мероприятия. Посовещавшись, решили пойти по второму пути. Времени у нас появилось в достатке, и потратить для собственной безопасности лишние пять-шесть часов показалось делом чуть ли святым.
Избрав самый удобный путь к уединению, мы под маскировочным экраном двинулись подальше от ненужных приключений. На окраине пояса временами попадались отщепившиеся от общего потока глыбы блудных астероидов, и мне оказалось полезно покружить вокруг них, окончательно притираясь к новому кораблю.
– Нужно будет соорудить в симуляторе сражения в астероидных поясах, должно быть очень интересно, – поставил я себе заметку на будущее.
– Я могу попробовать сделать расчет, – прокрался ко мне шепот Анны.
– Попробуй, – согласился я на нашем с Анной канале.
Спустя два часа после возвращения в реал, мы обходили очередной блудный астероид и совершенно неожиданно удостоились внимания со стороны компании каких-то торговцев всякой нелегальной продукции, которые базировались на соседнем астероиде, размерами чуть меньше Луны. Чтобы не выглядеть совсем уж чуждо данной местности, мы попросили скинуть номенклатуру предлагаемых товаров и цены к ним. Получив файл с некоторым количеством вирусов в придачу, мы просто спустили его в вечность, даже не прочитав. Через несколько минут дав торговцам ответ, что пока воздержимся от покупок, мы продолжили путь. Я опасался, что нас попытаются преследовать, но все прошло чисто.
– Может, стоило взять у них какой-нибудь дряни? – предположил Краппс. – Так бы мы не выглядели пятнистыми куркунарами.
– Ося, – ответила Шила, – у нас нет сейчас лишних денег.
– Может, не стоило бы тогда с ними вообще связываться, – продолжил Краппс. – Подумают еще, что мы какие-нибудь законники, отыскивающие базы всякого сброда для готовящейся облавы.
– Ося, мы что так, что этак как раз на таких законников и смахиваем, – фыркнула наша подруга. – Ты наш корабль со стороны видел?
Я благоразумно помалкивал, дав знатокам обсудить ситуацию.
– Да мало ли военных кораблей у частных торговцев? – удивился Краппс.
– И все они – довольно свежие дальние разведчики? – съязвила капитанша. – Что вообще разведчику делать в астероидном поясе. Обычно, на таких кораблях и трюмов-то нет.
Дискуссия закончилась сама собой, ибо, что сделано, то сделано. За кого бы нас ни приняли, главное, чтобы не доставали. Но нашим скромным мечтам не суждено было сбыться, по крайней мере, не в тот раз.
Спустя полтора часа после посещения притона, нас встретили. Заранее обнаружив подозрительное скопление кораблей, мы попытались тихонько изменить курс. К нашему сожалению, в этот момент позади нас показались остальные участники охоты. Сеть, в которую нас попытались изловить, хоть и выглядела худой, все же состояла из немалого количества желающих повеселиться или заработать. Я не стал суетиться и временно продолжил неспешное движение, оценивая обстановку.
– Все это – старый хлам, который обычно и используют на разработках, – подвела итог Шила. – Вооружение у них может оказаться самое неожиданное, но я сомневаюсь, что есть слишком новое. Есть, конечно, шанс, что у кого-то завалялось что-то и из старых и добрых средних калибров.
– Ребята хоть и попытались окружить нас, но в их «ловчей сети» присутствуют несколько брешей, – отчитался я, оценив расклад сил. – У нас имеются все шансы куснуть их за нежные места, а затем удрать за счет скорости.
– Ты уверен, что они не придумали какую-нибудь пакость? – спросила Шила. – Времени у них не было, но они прекрасно знают местность. А я хочу отметить, что в таких местах часто проводят остаток своей жизни бывшие военные, чем-то не поладившие с системой. Ребятам опыта не занимать, вполне могли придумать что-то каверзное.
– Тебе виднее, – согласился я. – Тогда стоит рассчитывать на элемент